在過去半個世紀的大部分時間裡，北卡羅萊納州中心地區的經濟生活一直被工廠倒閉、失業和預期下調所主導。紡織廠和傢具廠受到來自墨西哥和中國的低價進口產品的影響。煙草加工業的職位已經消失。

然而，在過去幾年裡，對生物技術、計算機晶片和電動汽車等尖端行業的投資注入，使長期處於困境的社區的命運得到了改善。

北卡羅萊納州 是這一趨勢的明顯例子，但類似的故事正在其他地方上演。華盛頓公共政策研究機構布魯金斯學會的 ，從中西部的工業區到南方的工業城鎮，那些遭受貿易最嚴重負面影響的地區，現在正吸引最大份額的前沿 領域投資。

布魯金斯都市政策項目高級研究員、該研究報告的作者之一馬克·穆羅說，「這些地方仍然以生產為導向。」他說，即使發生了技術進步和產品變化，傳統製造業領域往往傾向於保留製造產品所需的智慧和技能。

這些研究結果駁斥了人們在談論貿易和自動化風險時經常 表現出的 ，使人們相信政府有辦法減輕對工人和社區的影響：針對性的撥款可以刺激具有戰略意義的行業發展，同時給中產階級帶來收入。

「這些衝擊不是一次性的，」穆羅說。「它們會很頻繁。不幸的是，它們是參與全球經濟的艱難旅程的一部分。」

拜登政府在保留和推進川普徵收的許多關稅的同時，也對戰略行業提供補貼，以鼓勵美國生產。經濟學家批評這種做法是一種危及美國聯盟的貿易保護主義。這些收益可能需要數年時間和數十億美元的投資才能顯現，因此政治風險更大。

布魯金斯學會的研究表明，補貼工業的收益可能正在醞釀之中，至少在北卡羅萊納州查塔姆縣這樣的地方是這樣。

幾十年來，隨著傢具製造業和紡織業的就業機會消失，該縣深受其害。它在很大程度上錯過了東北部羅利-達勒姆地區的生物技術熱潮。

根據北卡羅萊納州預算與稅收中心的數據，在1992年至2023年間，製造業佔查塔姆縣總就業人數的比例從47%下降到10%。

然而，該縣利用其豐富的可開發土地和作為製造業中心的傳統，吸引了大量投資。

這家新工廠投資50億美元，最近獲得了商務部批准，根據《晶片與科學法案》得到 。 該法案是拜登政府為在美國製造計算機晶片而採取的核心舉措。

「這將使我們能夠更快地建立生產線，」Wolfspeed的首席執行官格雷格·洛說。

該公司預計明年年中開始生產，最終創造1800個就業崗位。建設該設施為大約2800名建築工人帶來了薪酬收入。

Wolfspeed之所以選擇這個地方，部分原因是這裡已經擁有能輸送大量水的基礎設施——這是它以前作為紡織品中心時遺留下來的。Wolfspeed的技術核心是一種叫做碳化硅的材料，需要在2500攝氏度的溫度下（大約是太陽表面溫度的一半）生長晶體。水對冷卻過程至關重要。

在查塔姆縣的另一個地方，一家生產電動汽車的越南公司VinFast承諾投資40億美元建設一家新工廠，並表示將僱傭約7500名員工。查塔姆縣經濟發展公司總裁麥可·史密斯說，開發工作一再推遲，但工廠預計將於今年開工。

就在西邊毗鄰的倫道夫縣，豐田正在一家投資140億美元的新工廠，測試其首批電動汽車電池。北卡羅萊納州還擁有鋰礦和精鍊廠，鋰是電池的關鍵原材料。

總的來說，這些業務將一個曾是衰落代名詞的地區轉變為前瞻性產業的中心。

「這是製造電動汽車的全部條件，」杜克大學經濟學家、參與了《晶片法案》立法工作的亞倫·查特吉說。「你正在建立一個我們可以繼續發展的集群。」

在密西根州，另一個長期以工業萎縮為特徵的州，由於對電動汽車和電池工廠的投資，前景正在改善。

在通用汽車的誕生地弗林特，一家名為NanoGraf的芝加哥公司正在建造一座製造電池組件的工廠。公司 最近獲得了美國能源部 的撥款。

該工廠建在別克城的舊址上，在美國汽車業的全盛時期，別克城是一個有三萬人工作的綜合工廠。

民主黨眾議員丹·基爾迪的選區包括弗林特，但他沒有競選連任，他在別克城工廠附近的街區長大。他的祖父曾是一名伐木工人，後來搬到那裡，找了份裝配線工作。工薪階層開著自己參與建造的汽車回家，在湖邊的小屋度假。

當工作崗位被轉移到低工資國家時，造成的損害不僅僅是經濟上的，還會滲入社區的心理。1999年別克城的廢棄，令弗林特進一步成為沒落的標誌。

現在，一種新的信心顯而易見。「這個地區好像翻開了新的一頁，」66歲的基爾迪說。

NanoGraf在弗林特看到了一個植根於製造業的社區，社區學院可以培訓有技能的人來處理所需的工作。

公司領導也意識到，在這塊曾與上個世紀汽油動力汽車的崛起密不可分的土地上，推動電動汽車的發展具有象徵意義。

「這關係到社區的振興，」公司首席執行官弗朗西斯·王（音）說。「我們正在把鐵鏽帶變成電池帶。」