在川普的第一個總統任期裡，他發動了一場關稅戰，令美國與中國陷入對抗狀態，當時東南亞國家馬來西亞兩邊下注，以稅收減免和其他優惠措施大力吸引美中企業。
這個策略奏效了。馬來西亞是中國通過經濟實力爭取影響力的關鍵，它吸引了來自美國的德州儀器和泛林集團，以及中國的阿里巴巴和吉利等公司 。
隨著川普即將重返白宮，並威脅再次擾亂全球貿易，馬來西亞希望能夠在這種做法的基礎上制定計劃，將該國南端打造成跨國公司尋找避風港的中心。
這涉及與鄰國新加坡的一項經濟協議，從歷史上看，新加坡有時更像它的競爭對手，而不是合作夥伴。新加坡官員也在尋求合作。談判代表正在最後確定馬來西亞經濟特區的相關細節，在這裡建廠的公司將獲得財政激勵。
此舉的是為了向總部設在新加坡的跨國公司提供擴大業務所需的空間和員工，新加坡是一個位於馬來西亞南部邊境的城市島國。新設施的建設和投資於今年開始，馬來西亞和新加坡的總理將在12月8日和9日舉行的年度會議上籤署最終協議。
這個時機正合適：在川普再次當選後的幾天裡，美國公司已經制定了 ，而中國公司則一直在與馬來西亞官員接觸。
一些投資者仍然擔心在馬來西亞做生意，那裡的 曾導致政府垮台，華爾街銀行高盛因在醜聞中被指控扮演的角色而支付了39億美元。政治穩定是另一個令人擔憂的問題：總理 是該國六年來的第五位領導人。
但是，來自中國和美國公司的源源不斷的投資使馬來西亞成為增長最快的數據中心樞紐之一，這些龐大樓群為人工智慧系統提供動力。馬來西亞還是最大的半導體出口國之一，這種微小的晶片裝在汽車、電腦和超聲波儀等所有產品裡。
隨著候任總統川普威脅要對中國商品加徵60%的關稅，這個新的經濟特區可能會為那些開始削減 、尋找更安全國家的全球公司提供了另一種選擇。
這是馬來西亞更廣泛努力的一部分，目的是吸引中國和美國這兩個馬來西亞最大貿易夥伴的投資，同時從中美之間擾亂全球供應鏈的貿易戰中受益。
「如果會出現更多向我們所稱的保護主義的轉變，就會給馬來西亞和新加坡等中立國家更多空間，充分利用我們的天然優勢，」馬來西亞柔佛州官員李廷漢（音）說。這個經濟特區位於柔佛州。
李廷漢說，如果要從川普的第一個任期中吸取什麼經驗，那就是他將在明年1月上任後兌現提高對華關稅的承諾。他說，正在尋找其他建廠地點的中國公司已經表示擔心，如果他們離開中國，開始從馬來西亞出口，仍會面臨美國的關稅。
李廷漢告訴這些公司，如果它們符合馬來西亞參與的自由貿易協定的條件，它們規避美國關稅的風險將會降低。
但是川普還承諾對所有外國商品徵收高達20%的普遍關稅，馬來西亞可能無法緩解這個問題。
到目前為止，馬來西亞已經從英偉達、微軟和谷歌等美國公司那裡獲得了數十億美元的投資，用於在該經濟區的建設。它還吸引了 的中國所有者字節跳動等中國公司。
官員們向馬來西亞公眾承諾，該協議將帶來超過10萬個就業崗位。新加坡貿工部政務部長陳聖輝去年10月對國會 ，該經濟特區「允許雙方利用彼此的互補優勢，更好地共同競爭全球投資」。
自新冠疫情以來，越來越多的全球公司將亞洲總部遷至新加坡，導致從食品到租金等所有成本都出現了上升。其中許多公司想在新加坡擴大規模，但又負擔不起。馬來西亞距離新加坡很近，土地和資源便宜，貨幣處於弱勢，這些都使其具有吸引力。
目前，該經濟特區的大部分投資都集中在數據中心，這些數據中心往往不會僱用很多人，而且需要大量的電力和冷卻用水。
9月的一天，在Bridge Data Centres的建築工地，穿著背心、戴著安全帽的南亞工人坐著皮卡車，從他們用波紋鐵皮蓋成的宿舍前往工作地點。他們的僱主是中國國有企業中國建築集團。字節跳動將是該設施的主要租戶。
15分鐘車程之外，另一個塵土飛揚的建築工地被棕櫚樹環繞，顯得格格不入。這裡是英偉達一個大型數據中心的所在地，該數據中心是英偉達與楊忠禮電力公司建立的43億美元合作項目的一部分，楊忠禮電力公司是馬來西亞最大企業集團之一的能源子公司。工人們駕駛重型卡車深入棕櫚種植園，使用的是另一條更堅固、更能承重的道路。
經濟特區的許多目標都集中在改善新加坡和柔佛州邊境的人員流動上，以便新加坡的公司和工人在生活和經營方面擁有更實惠的選擇。
每天，上萬工人騎著摩托車擁擠地並排行駛幾個小時，從馬來西亞穿越邊境前往新加坡。這裡是世界上最繁忙的過境點之一。新的經濟特區將用二維碼取代護照，過境會變得更容易。一條耗資20億美元的高速鐵路計劃於2027年開始運行。
馬來西亞打算擴大貿易領域，包括對製造業、醫療保健和物流等其他部門的投資。日本銀行野村證券首席東盟經濟學家尤本·帕拉奎萊斯表示，流入的資金已經在短期內幫助提振了經濟。據他計算，僅過去一年，美國科技公司做出的承諾就佔馬來西亞國內生產總值的5.5%。
川普新政府徵收的全球關稅可能會讓馬來西亞的處境變得更艱難。但馬來西亞的一些鄰國更容易受到川普的攻擊，因為它們接受的外國投資的性質不同。
「你可以說，像越南這樣的國家有被徵收中國式關稅的風險，因為它們很明顯只是把中國的出口產品輸送到美國，」帕拉奎萊斯說。
相反，馬來西亞吸引了來自美國和中國的長期項目的大筆投資。
「在馬來西亞，因為前來這裡投資的既有中國公司，也有美國公司，這可能會讓川普更加謹慎，」帕拉奎萊斯說。
和世界各地的官員一樣，馬來西亞官員剛剛開始消化川普再次當選的事實。一些人開始提出另一個想法：馬來西亞應該在中國和美國之外實現多元化。
「世界可能會進入一個美國供應鏈和一個中國供應鏈並存的局面，」馬來西亞投資、貿易和工業部副部長劉鎮東（音）說。「剩下的就有待爭奪了。將會有一個中間地帶，我們的供應鏈越有彈性越好。」