本週，許多世界領導人齊聚南美，他們與中國國家主席習近平進行了微妙的外交互動。

英國首相斯塔默呼籲與中國建立「穩定、持久」的關係。澳洲總理安東尼·阿爾巴尼斯承諾「保持耐心、謹慎和深思熟慮」。拜登總統承諾不會「讓競爭演變為衝突」，儘管他正準備將權力移交給候任總統川普，後者誓言在關稅問題上與中國對抗。

在美國從拜登過渡到川普之際，世界各國的總統和總理都在尋求穩定，特別是在涉及中國的問題上。習近平在秘魯的一次會議上對拜登說，他希望與美國保持「穩定、健康、可持續發展」的關係。

但是，在週二結束的里約熱內盧20國集團峰會上，世界各國領導人彬彬有禮的外表之下掩藏著一系列複雜的問題，威脅著他們尋求與中國保持穩定關係的努力。

在人權、台灣的命運、技術競爭、網路攻擊、對俄羅斯的援助和關稅方面，各國與中國的潛在衝突日益凸顯。

拜登即將結束他登上世界舞台近半個世紀以來的職業生涯，儘管他在G20峰會上獲得了周到的儀式和禮遇，但美國在化解這些衝突方面可能發揮的作用仍存在很大的不確定性。

9月，拜登在他的最後一次聯合國演講中表示，世界正處於「另一個拐點」，他還說：「我們今天做出的選擇將決定未來的幾十年。」

關於中國，世界其他國家的領導人希望自己的選擇是正確的。

「歐洲領導人將轉向習近平：『現在你該有所行動了，』」現代中國史學家魯樂漢(John Delury)說。「『這不再只是說說而已。我們真的希望提升這種關係，以便我們可以指望你。』」

中國國家主席則利用G20峰會宣傳中國是開放貿易和國際穩定的積極支持者。長期以來，中國領導人一直在向全球聽眾傳遞安撫人心的主題，但是這一次，習近平和他的顧問們似乎希望外國領導人在能夠更願意接納他們的觀點的同時，為川普第二任期的壓力和不確定性做好準備。

但習近平也對其他與會領導人發出了隱含的警告。在承諾遵守「相互尊重、和平共處、合作共贏」的同時，中國領導人還表示，中國「堅定維護自身主權、安全、發展利益的立場沒有變」。

在週一的首腦會議開幕式上，各國領導人發表講話時，這一警告得到了強調。斯塔默發表講話時，現場媒體還在拍攝。但當斯塔默提到對中國的人權狀況以及香港商人、民主異見人士黎智英的待遇表示擔憂時，在巨大的會議室內，中國代表迅速行動、遮擋鏡頭，將記者趕出了會議室。

在美國，習近平對拜登擊落中國偵查氣球的決定感到憤怒，導致兩國之間的大多數溝通中斷了一年多。

在澳洲，由於中國共產黨在該國的影響力活動，以及對中國地區野心的擔憂日益加深，兩國關係一度緊張。週一，習近平表示，近年來兩國關係「經歷一些曲折」。

但澳洲和中國在最近幾個月恢復了高層對話，並緩解了人們對關稅的一些擔憂，這表明與其他領導人一樣，阿爾巴尼斯渴望找到與中國維持有效關係的辦法。兩人於週一舉行會晤後，阿爾巴尼斯在社群媒體上發布了兩人握手的照片。

「對話至關重要，我們取得了令人鼓舞的進展。貿易往來更加自由。這給兩國、兩國人民和兩國企業都帶來好處，」他寫道。

過去兩年，華盛頓和北京也一直在努力緩解兩國之間的緊張關係。兩國高層外交官和軍事官員之間的溝通已經重啟。拜登和習近平週六的會面是他們一年內的第二次，旨在表明兩國領導人可以相互合作。

然而，已成 跛腳鴨 的拜登很快將被川普取代。在世界各地，官員們都在為川普對抗性政策的回歸做準備，同時急切地想看到川普在第二個任期中是否會有任何變化。

他在接受採訪時說：「我認為這有可能嚴重損害美國在澳洲的形象，進而削弱對聯盟的一些支持。我不想誇大其詞，但這確實會損害美國形象。」

與此同時，中國決策者正在尋找川普重返白宮後的外交突破口。

中國外交政策「不會因為川普上台而發生根本性轉變」，中國人民大學重陽金融研究院院長 在接受採訪時說道，「另一方面，川普的上台將迫使中國對一系列國家 的外交政策變得更加靈活。」

過去幾年，北京一直在與歐洲和亞太地區各國政府修復關係，從而減少孤立，削弱華盛頓的影響力。

即便如此，在利用川普創造的潛在外交機會方面，習近平似乎也不會走得太遠。

儘管他大談開放貿易，外國投資者和公司在中國做生意時還是經常面臨重重壁壘。中國廉價出口產品的激增也令巴西、南非和其他傾向於北京的發展中國家感到不滿。中國商品削弱了這些國家的工業，並導致工作崗位流失。

「美國比中國開放得多，但如果只聽兩位領導人的發言，你根本不會知道這一點，因為川普總說保護主義，而習近平總說自由貿易，」麥格雷戈說，「你能想像習近平會說『關稅』是漢語中最美的詞彙之一嗎？」

對拜登而言，週二G20峰會的結束標誌著他在世界舞台上倡導國際聯盟和組織的時代結束了。對於世界其他國家的領導人而言，這是全球外交新篇章的開始，而這個新篇章可能比以往任何時候都更關注中國。

這些外交努力的結果可能幾個月甚至幾年都無法知曉。魯樂漢表示，預測是有風險的，但他說，「中國肯定會讓它目前最大的支持者們失望。」