沒有一位美國商界領袖比伊隆·馬斯克更公開、更慷慨地支持候任總統川普，也很少有人比他與中國的關係更加複雜。而川普誓言要以更高的關稅和其他措施來對付中國。

馬斯克在中國押注很大。他旗下最著名的公司——電動汽車製造商特斯拉一半的汽車是在中國生產的。特斯拉在中國的汽車銷量超過美國以外的任何地區，而他在中國面對的競爭也越來越激烈。中國監管機構尚未允許特斯拉應用其最新的輔助駕駛和自動駕駛汽車技術，同時允許 中國汽車製造商 在類似系統上先行一步。

隨著特斯拉在中國的市場份額下降，馬斯克曾親自向中國總理李強請求允許繼續推進所謂的「全自動駕駛」項目。一些專家表示，北京可能會把馬斯克變成一個有影響力的盟友，以說服川普在貿易問題上採取更為溫和的態度。

「當中國領導人需要向川普總統傳達重要信息時，馬斯克顯然是最好的溝通管道。」現居聖地亞哥、長期從事中國汽車諮詢工作的麥可·鄧恩表示。

馬斯克擁有的許多其他公司，包括他在太陽能和大型電池領域的投資，都面臨著來自中國企業的激烈競爭。他的一些業務可能會從中美經濟脫鉤中受益。最初由川普在第一個任期內實施、後來又被拜登總統提高的關稅阻止了中國汽車製造商進入美國市場。

「坦率地說，我認為如果不建立貿易壁壘，他們幾乎會摧毀世界上大多數公司。」馬斯克在1月的特斯拉財報電話會議上說。

馬斯克在矽谷和西雅圖的所有競爭對手幾乎都專注於數字科技，而馬斯克卻在建設高科技製造業的工廠。

馬斯克正在中國政府大力資助的全球性產業大力競爭，不僅包括電動汽車，還包括電池、太陽能和航天發射。中國國有銀行系統對 工業的凈貸款 從2019年的830億美元增加到去年的6700億美元。

「幾乎在馬斯克的公司關注的每一個領域，都有許多中國競爭對手，」位於華盛頓的戰略與國際研究中心中國商業和經濟專家史考特·甘迺迪表示。「在他所涉足的這些行業裡，中國人基本上都是對手，而不是合作夥伴。」

馬斯克的火箭公司SpaceX週二對大型火箭「星艦」(Starship)進行了測試，川普也在觀摩嘉賓之列。特斯拉能源公司(Tesla Energy)生產大型電池組，電網將其與太陽能或風能結合進行儲能，而這個不斷增長的市場則由中國主導。

中國目前是世界上太陽能電池板的主要供應國，但特斯拉能源公司與韓國Qcells公司合作，仍然得以在這一領域佔有一席之地。在中國生產世界上大部分用於修建地鐵、供水系統和軍事基地的 巨型掘進機 的時候，馬斯克則在得克薩斯州南部設立了自己的 。

馬斯克的大多數業務都面臨著來自中國的激烈競爭，但電動汽車行業的情況尤為複雜。

中國不僅是特斯拉的重要消費市場，也是該公司最大單個 裝配廠 的所在地，該廠在不到一年的時間裡便建成了。

在特斯拉位於德國的工廠遭遇 甚至 後，這家位於上海的工廠還為歐洲市場提供大部分產品。特斯拉還從中國向美國進口電動汽車電池組，以補充其在內華達州的生產。

中國監管機構尚未允許特斯拉在中國道路上推出完全自動駕駛汽車。但包括蔚來、華為和 百度 在內的許多中國公司已獲准推出類似或更先進的替代技術。五年前，時任中共上海市委書記的李強總理曾幫助特斯拉加快在上海的工廠建設。儘管如此，特斯拉仍在等待最新自動駕駛技術的批准。

特斯拉在中國市場「完全處於劣勢，因為他們沒有智能駕駛系統」，底特律一家專門研究中國汽車行業的諮詢公司「中國汽車洞察」的董事總經理塗樂說。

上海的電動汽車顧問羅威(Bill Russo)說，當特斯拉汽車在2020年大量上市時，這些汽車的迅速流行改變了中國的汽車市場，使電動汽車顯得時尚而有吸引力。

從那時起，國家控制的銀行以低利率向中國汽車製造商貸款數十億美元，這些製造商利用這些資金髮動了激烈的價格戰，破壞了利潤率。特斯拉也參與了價格競爭，但其在中國的銷售增長速度慢於當地的競爭對手。

與大多數在華美國企業一樣，特斯拉也面臨著潛在的政治風險，即使馬斯克與川普關係密切。

拜登政府以國家安全為由啟動了 ，禁止從中國或俄羅斯進口、銷售帶有數字網路連接的汽車。如果川普政府繼續執行這一程序，並最終禁止此類汽車，中國監管機構可能會採取報復措施，對特斯拉汽車加以限制，因為特斯拉汽車依靠廣泛拍攝周圍環境來提供基本的駕駛輔助功能。

馬斯克與川普的聯盟能持續多久，這是他影響中美商業關係最大的問題。馬斯克為川普的競選活動捐款超過1億美元。但一些分析人士已經開始質疑他們的友誼能否維持足夠長的時間，從而產生影響。