2023年4月，廣東省南部一個城市的警方北上900多公里來到武漢，拘留了一家社群媒體公司的25名員工，並脅迫其財務人員將3億元人民幣轉入與警方關聯的帳戶。
該市警方稱，這家公司經營在中國非法的線上賭場，用戶包括其轄區的廣東居民。該公司否認了這一指控。
「順德公安這到底是辦案還是打劫？！」這家名為常相伴的公司在微信公眾號上 的聲明裡寫道。
今年4月，這家擁有1600名員工的公司宣布不得不停止運營。公司業務受到的損害實在太大了。
在過去幾年中，中國警方一直在跨越省界，對企業進行突擊搜查，榨取他們的資金。
在中國官方的話語中，這種做法被歸類為「逐利性執法」。在中國的新聞媒體和社群媒體中，這種做法被稱為「遠洋捕撈」，將警察比作出海捕魚的漁民。
中國各地的地方政府都面臨著債務增加、稅收減少以及拓新收入來源的壓力。為了填補因經濟衰退而出現的預算缺口，執法機構對本地區以外的企業進行打擊，往往通過捏造或誇大的犯罪指控。
打擊企業是中國政治結構的一部分。風向一變，某個首席執行官就會被帶走，有時整個行業都會失去青睞。
如今的斂財行為有所不同。這種做法已經非常普遍，以至於在過去幾週裡，中國共產黨的主要決策委員會——中央政治局，以及中央政府和負責監管全國警察部隊的公安部，都指示各級官員規範與商業有關的警務工作，停止逐利性的執法。
這些斂財行為表明地方政府的財務狀況已經到了瀕臨絕境的地步。中國的房地產市場已經崩塌。根據財政部的數據，過去佔地方政府收入約三分之一的土地出讓收入，去年比2021年的峰值下降了近三分之一。
隨著中國的住房問題逐漸演變成一場信心危機，企業不願投資，消費者也捂緊了錢包。今年前三季度，中國的稅收收入 5.3%。許多地方政府無力支付債務利息，無法提供一些公共服務，甚至無法支付員工工資。
各省都在使用強硬手段壓榨遠近企業。前三季度，全國非稅收入增長了13.5%。這一增長令經濟學家擔憂，他們擔心這意味著企業支付的行政罰款和補稅罰款比以前更多了。
當然，從已經對投資持謹慎態度的企業那裡榨取更多資金可能不是提振經濟的最佳方式。
一家酒業公司在6月的監管披露中表示，該公司最近補繳了1994年至2009年的稅款8500萬元。同一天，浙江省一家化學工程公司披露，當地政府的一份通知稱，該公司欠繳幾十年前的稅款近億元。
這些披露引發了極大的關注，以至於國家稅務局不得不表示，它沒有組織全國性的稅務檢查，也沒有計劃對二三十年前進行追溯調查。
但許多企業表示，情況並非如此。一位房地產開發商告訴我，他的公司被迫繳納了追溯到20年前的巨額稅款，當地政府確保沒有人對新聞媒體或在社群媒體上談論此事。
「當老虎餓肚子的時候，」這名商人對我說 ，「你覺得羊會有什麼下場？」
在8月被廣泛傳播的一段錄音中，山東省某地方市監局的一名官員威脅鄰近的河北省的一家公司，稱該公司參與了傳銷活動，將被處以超過2500萬元的罰款。
這位官員在錄音中說，迫使企業屈服「太簡單了」。「抓住一點小問題，一放大這個企業就要完了，」他吹噓道。該官員所在的地方政府在其官方微信帳號上發表聲明稱，正在調查其工作人員的不當言論。
2018年，當民族主義部落客、學者和官員敦促政府消滅私營部門時，中國的商業環境急轉直下。他們是在響應國家領導人習近平的指示，後者曾明確表示要做大做強國有企業。
自新冠疫情暴發以來，針對私營部門的掠奪性行動愈演愈烈。中國政府打擊了一些最成功的公司，摧毀了整個行業，並判處一些最受尊敬的企業家長期監禁，接管了他們的公司。
一位自我放逐到日本的企業家告訴我，中央政府對大企業家進行打擊之後，地方政府就知道小人物是容易打擊的目標。
中國政府一直在做出承諾和姿態，試圖提振企業信心。習近平去年表示民營企業和企業家是「自己人」。上個月，中國政府發布了促進私營部門發展的立法草案。該提案稱，其目的是確保公平的市場競爭。
但與我交談過的企業界人士表示對此說法並不相信。他們說，對地方政府來說，私營企業就像掛在室外的美味肥豬肉。歸根結底，警方聽從的是地方政府的指示。
自2021年以來，中國各地的許多警察部門凍結了在義烏經營商戶的銀行帳戶，義烏擁有可能是世界上最大的小商品批發市場。很多自稱「凍友」的商戶都遇到了這種情況，以至於義烏不得不成立一個援助中心。
警方聲稱相關行動打擊的是洗錢和詐騙。商戶們說，自己並不知道曾將貨品銷售給銀行帳戶可能涉及犯罪活動的人。警方常常會將商戶的所有帳戶進行凍結，導致生意全面癱瘓。
截至2023年4月底，援助中心共登記了13000多個被凍結的銀行帳戶，涉及金額達31.4億元人民幣。義烏市政府與全國執法部門合作，成功解凍了92%的資金。
根據我查閱的一份副本，凍結帳戶的情況變得如此普遍，以至於中央公安部在9月份發布了一份詳細的通知，並附有指導原則。
我問律師和企業家，習近平和共產黨怎麼可能壓制14億人的言論自由，並在一年內實施嚴厲的新冠「清零」規定，卻無法控制對經濟造成巨大破壞的警察和地方官員。
「因為法治是實施控制的基本，」曾在類似案件中為許多企業進行過辯護的前律師李金星說，「法院必須獨立，才能進行適當的監督。如果法院和警方沆瀣一氣，何來控制？」
此外，他繼續說，中國有2000多個縣，每個縣都有一個公安局。他問道，他們為什麼要聽習近平的？「習近平能給他們發工資、養活他們嗎？」