一週前，警察來到阿依夏木·馬木提（音）位於 中國西北邊陲地區 的家中。
但四天後，這名73歲的中國公民卻在美國維吉尼亞州與兩個已經20年沒見面的兒子和四個從未見過的孫輩一起吃了豐盛的感恩節大餐。
他們一起吃著傳統的湯麵、燉羊肉、烤雞、沙拉和鷹嘴豆燜飯等維族菜肴，她時而說話，時而流淚。
美國官員上週表示， 中國釋放了三名美國男子 ，其中一人是聯邦調查局的線人，作為交換，美國釋放了兩名被監禁的 中國間諜 和至少一名中國公民。但作為交換的一部分，中國還不張聲色地同意允許馬木提和另外兩名維吾爾人（其中一人是美國公民）離開中國前往美國。
拜登政府尚未公布交換協議中涉及維吾爾人的部分，這篇報導是首次將其公諸報端。
「在美國一覺醒來看到我的家人，尤其是我的孫子孫女們，可以說是夢想成真了，」馬木提說。
這些維吾爾人獲得自由是痛苦不堪的家人以及美國官員在日益專制的中國面前用堅持不懈的努力換來的。多年來，美國官員在與中國同行見面時，都會在私下裡提到這些維吾爾人。拜登總統在與中國領導人習近平的兩次會晤中都提到了馬木提。
中國曾一直禁止馬木提出國，因為她的大兒子 努裡·特克爾參與了 倡導 維吾爾族權益的活動。
「她這麼多年都熬過來了，真是了不起，」現年54歲的特克爾在接受採訪時說，他曾任美國官員，現任哈德遜研究所 高級研究員 。上週三晚，美國政府包租的波音767飛機降落在得克薩斯州聖安東尼奧的一個軍事基地，母親從飛機上走下來後，特克爾在停機坪上擁抱了母親，還流下了眼淚。
「她身上那種承受磨難、不迷失方向、管理失望情緒的能力，是我作為一個自由人所做不到的。」
特克爾和他的家庭曾在中國統治下經歷了半個多世紀的苦難。馬木提1970年在 的一個再教育營裡生下了大兒子，那是在中國的文化大革命期間。1995年，特克爾以研究生的身份來到美國，後來獲得了庇護，他曾邀請父母來美國探親。他們曾在2000年來過一次，2004年，他從美國大學的法學院畢業時，他們又來過一次。
特克爾後來成了維族人權的主要倡導者，他處理過的案子包括「9·11」事件後被美軍關押在古巴關塔那摩灣的維吾爾人。2009年，他的父母想來華盛頓地區看望他。警方拒絕將護照還給他們後，他們意識到，由於特克爾的倡導工作，他們被禁止出國旅行。那之後，特克爾開始試圖向中國政府施壓，讓其允許他的父母離開。
中國官員曾允許特克爾的父親、退休教授阿布力克木·莫明 （音）2015年前往土耳其兩週，與他的四個兒子見面，但他們的母親被迫留在家裡。
特克爾曾向歐巴馬政府和川普政府的官員提出父母的情況。時任總統川普2017年訪問北京時曾交給習近平一個名單，上面是他的政府希望中國釋放的人。特克爾的父母和維吾爾族教師伊力哈木·土赫提都在那個名單上。2014年，伊力哈木以「分裂國家」的罪名被 判處無期徒刑 。
2020年5月，時任眾議院議長的加利福尼亞州民主黨人南希·佩洛西 為美國國際宗教自由委員會委員，任期四年。2021年秋，特克爾曾在一次網路會議上向國務卿安東尼·布林肯描述了他父母的困境。
2021年12月，中國宣布對包括特克爾在內的四名美國宗教自由委員會官員實施制裁，以報復拜登政府對中國官員在新疆的侵權行為實施的制裁。
在尼古拉斯·伯恩斯前往北京就任美國駐華大使前，特克爾曾與他交談。伯恩斯後來曾讓美國外交官去烏魯木齊看望特克爾的父母。「他做出了個人承諾，」特克爾說。
特克爾的父親已於2022年4月去世，享年83歲。特克爾當時正在以官員身份訪問烏茲別克斯坦，但由於中國政府的制裁，他不能飛往中國參加葬禮。
「由於家人多年來被迫分離，以及在社會上處於隔離狀態，他已不想活下去，」特克爾說。「他想一走了事。」
馬木提喪偶後，伯恩斯曾邀請她來北京看看，但烏魯木齊機場的安檢人員沒有讓她登機，特克爾說。
「那對我們所有人來說是一次公開的訓斥，」他說。「對我媽媽來說是一次精神上的沉重打擊。」
2023年初，五角大廈在美國大陸上空發現了一隻 中國間諜氣球 後，中美關係跌至低谷。特克爾失去了希望，他曾在 上和 中表達過自己的沮喪。
但美國官員們仍堅持不懈。特克爾說，拜登去年11月與習近平在加利福尼亞州伍德賽德見面時提了他的母親，並在上個月在秘魯利馬與習近平會晤時再次提了他的母親。儘管如此，我們在上月初的 一次活動上 談起這件事時，特克爾聽起來並不樂觀。
後來，白宮官員在11月24日告訴特克爾，他的母親將於那周晚些時候乘坐美國政府的飛機離開中國。大約在同一時間，警察來到了馬木提家中。特克爾與母親通了電話，叫她按照警察的所有要求去做。
在接下來的週一，馬木提去看了牙醫，給丈夫掃了墓，還準備了一箱子維吾爾族傳統絲綢，她要用這些絲綢給在美國的孫輩做衣服。第二天早上，她和另外兩名維吾爾族人（一名男子和他的女兒）與警察一起登上了飛往北京的包機。
週二晚，他們三人住進了北京的一個政府招待所。他們原定的出發時間被推遲了六個小時，這讓他們很緊張。後來，他們在週三晚間被帶到機場，美國政府的包機已在那裡等候他們。
伯恩斯把他們送上飛機的舷梯後，在機艙裡與他們合了影。那三名從監獄裡釋放出來的美國人——馬克·斯威丹、李凱和梁成運——已在飛機上，負責人質事務的總統特使羅傑·卡斯滕斯和其他美國官員也在飛機上。其中一名外交官讓馬木提與兒子通了電話。
特克爾和弟弟馬穆詹登上他們從北維吉尼亞飛往聖安東尼奧的飛機。
從中國出發的飛機在阿拉斯加加油時，機上的乘客分別接到了拜登和布林肯打來的電話。我當時正在布林肯返回美國的公務機上，他剛結束了他的羅馬外交之旅。飛機在華盛頓郊外降落後，一名助手告訴我，布林肯已與三名獲釋的美國人通了電話，但沒提那架飛機上也有維吾爾人。
馬木提在安克拉治停留期間給特克爾的語音信箱發了語音短訊：「我們在美國。」
幾小時後，在當天午夜前不久，他們在得克薩斯州的停機坪上擁抱在一起。