3月的一個星期一，在中國首都的中心地帶，2000多名代表齊聚一堂參加年度會議，他們是習近平主席的威權政府的一個橡皮章顧問機構的成員。
與會者的使命之一是傳播中國共產黨的全球影響力。在觀看 的大批黨政官員、將軍和企業高管中，僅有20人受邀代表中國廣大僑民，其中一人來自美國：來自布魯克林的69歲老人陳善庄(John Chan)。
專家認為，陳善庄的參與反映了他與中國最高權力層非同尋常接近的關係，也標誌著他是一個國家領導人可能會向其尋求幫助的人。但他的不尋常之處還在於他在美國的地位：他一直是美國最大城市的權力掮客，對紐約政治的某個重要群體有著巨大的影響力。
多年來，陳善庄一直對紐約市的華裔社區施加著影響，從布魯克林的日落公園到曼哈頓的唐人街，再到皇后區的法拉盛，他可以走入閉門會議和政治會所，幫助左右選舉，而這一切都沒有引起太多關注。
但最近，有關外國影響力的聯邦調查圍繞紐約市和州政府展開。市長埃里克·亞當斯 來自土耳其的非法外國競選捐款。他拒絕認罪。在布魯克林聯邦檢察官對疑為中國特工的人士發起的另一項調查中，他的一名高級助手—— 與中國有關聯 的亞洲事務主管——的住宅遭到搜查。
負責該調查的檢察官最近還指控紐約州長凱西·霍格爾的一名助手為中國政府服務， 阻斷 台灣官員與州長辦公室的往來。
現年70歲的陳善庄並未在調查中被指控有任何不當行為。但在最近發生的事件中，他因與中國政府的公開關係及他影響美國選舉的能力而引發關注。
他與盟友控制著一個非營利組織網路，將資金、人員和選票投向他支持的候選人，並組織示威遊行抗議任何反對習近平或其政策的人。
記錄和訪談顯示，他的目標是那些被認為可能有損中國政府利益的兩黨政客，比如支持香港的反北京抗議活動，或者出席來訪台灣政要的招待會，台灣是中國聲稱擁有主權的民主島嶼。
就在幾週前，一位 的民主黨現任議員在布魯克林的州參議院選舉中落選，而陳善庄在其中發揮了作用。這是民主黨人在本輪選舉中失去的唯一一個參議院席位。
2022年，陳善庄對紐約市一位名不見經傳的國會候選人的支持可能影響了民主黨初選的結果，導致一位出生於台灣的女性州議員落選。
陳善庄沒有回應多次置評請求，並最終通過律師拒絕了對以中英雙語形式提出的書面問題作出答覆。
「我從沒見過一個美籍華人像他那樣，到處參加那些公開由中共主導的會議，回來後還大肆吹噓，」其中一名官員、皇后區民主黨人、州議員榮恩·金說。「這是一種完全不同程度的無恥政治宣傳。」
陳善庄曾與十多位州議員和企業高管一起多次前往中國，出行資金由他的商會提供，且相關行程是在中國領事館的支持下進行的。最近的一次是在去年12月。
這些行程不算非法，地方、州和聯邦立法者多年來一直有類似的行程。
但陳善庄在3月參加的是中國人民政治協商會議，這是中國統一戰線系統的最高組織，該系統是一個旨在增強中國共產黨在中國和全球影響力的團體網路。
在紐約，陳善庄創辦了一個商會、一個位於布魯克林的非營利組織，倡導亞裔美國人的權利，以及一個為他的中國同鄉服務的團體。據《紐約時報》對中文文章和影片的查閱，它們幫助推動了北京的政事議程，其中涉及中國官員在紐約市出席的數十場活動。
除了他帶領的訪華之旅外，他還與州長霍格爾和市長亞當斯一起參加了多次活動，最近一次是在2月與市長一起參加了布魯克林的一個節日慶典。
在陳善庄的紐約政壇崛起過程中，最不尋常的也許不是他與中共的關係，而是他刻意向支持者隱瞞的一段個人經歷：他曾經是重刑犯，曾承認犯下走私人口和販運海洛因的罪行。
30多年前，當陳善庄第一次來到紐約時，他已經是一個華人犯罪組織的成員。
上世紀70年代，年輕人的陳善庄逃離毛澤東統治下貧困和混亂的中國，偷渡到當時還是英國殖民地的香港。2022年的一篇介紹他的中文 中，他在自己擁有的 接受了採訪，文中稱他在香港加入了一個幫派。
法庭文件顯示，移民到紐約後，他加入了三合會組織「和利群」，並開始從事將中國人偷渡到美國的賺錢生意。在中國，這種走私者被稱為「蛇頭」，當時他們收取每人大約4萬美元的路費，這些移民通常會經由其它國家抵達美國。
在從事犯罪活動的同時，作為餐館老闆和活動人士，陳善庄逐漸成為紐約華人移民社區的重要人物。
1999年，他組織了一次抗議美國轟炸中國駐南斯拉夫貝爾格勒大使館的活動，美國官員稱該事件是一次目標選定失誤，但許多中國人認為是蓄意行為。
記錄顯示，2000年，他創辦的一家製作公司僱傭了亞當斯的助手和亞洲事務聯絡員鄭祺蓉(Winnie Greco)。24年後，聯邦當局搜查了她的家。
陳善庄的崛起在2001年7月一度中斷，當時他和他的三名同夥被指控在華盛頓州的港口用集裝箱偷運中國移民。
2002年9月，又名「阿庄」(Ah Jong，音)的陳善庄站在曼哈頓下城的一位聯邦法官面前，要面對自己的所作所為的後果。
如果罪名成立，他可能面臨終身監禁。但陳善庄掌握著可以扳倒一個兇殘的唐人街犯罪頭目的信息，此人名叫弗蘭克·馬，他的殺手曾強迫兩個人跪在墓碑前，然後開槍射他們的頭。一名聯邦調查局特工稱其為「最後一個亞洲教父」。
2008年1月，在獄中協助調查人員已有五年多的陳善庄再次站在同一位法官面前。
「我決定與政府合作，以彌補我造成的傷害，」陳善庄告訴法官陳卓光(Denny Chin)。「如果您允許我回到家人身邊，我再也不會犯法。」
他承認犯有敲詐罪，包括走私人口和販運超過三公斤的海洛因，以及另一項經營非法賭場的罪名。他被判刑滿獲釋。弗蘭克·馬被捕，並於2010年被定罪，判處終身監禁。
在對陳善庄的判決中，陳卓光提到了他在針對弗蘭克·馬的案件中的「廣泛合作」。「結果相當好，」法官說。「馬的組織被瓦解了。」
通過他的律師喬爾·科恩，陳善庄拒絕討論自己的犯罪歷史。
時間快進到2014年，來自皇后區的民主黨眾議員孟昭文 ，宣布7月26日為「陳善庄日」。
「自從來到美國，」孟昭文寫道，「陳先生就一直在追求並實踐著美國夢。」
最近被問及陳善庄影響美國選舉的行動時，孟昭文在一份聲明中表示：「我完全反對任何外國政府影響或操縱我們的民主。」她說她不知道他有犯罪記錄。
陳善庄脫胎換骨的主要工具是他成立的一個非營利組織，該組織旨在提高亞裔美國人在紐約政界的地位，並呼籲人們關注反亞裔仇恨犯罪。
他在布魯克林日落公園的一家現已關門的餐館裡開展工作，他創立的組織美國亞裔社團聯合總會和其他組織致力於幫助中國移民應對紐約的官僚機構。
很快，中文媒體開始稱陳善庄為「布魯克林之王」，希拉蕊·柯林頓、參議員查克·舒默和其他知名人士也紛紛來信表示支持。
從這個位置上，陳善庄為他喜歡的候選人助選，並打壓那些他不喜歡的人。他出力促成曲怡文連任失敗一事就是對這兩種做法的最佳體現。
2023年3月，作為布魯克林新當選的民主黨州參議員，曲怡文 時任台灣總統蔡英文在曼哈頓舉辦的宴會。
在蔡英文來訪期間，陳善庄在蔡英文下榻的酒店外領導了抗議活動， ，她「必將成為千古罪人」——這是中國政府常用的一種侮辱。
當出生於台灣的曲怡文今年競選連任時，陳善庄支持了她的共和黨對手、出生於香港的前紐約市警長 。（他與陳善庄沒有親屬關係。）
在9月的一次採訪中，陳學理試圖與陳善庄保持距離，他的競選經理表示，他退回了陳善庄的一筆捐款。
「如果這個人與中共有關的話，」陳學理說，「我們最多只能做到與他保持友好。」
「我們能結盟嗎？不。我們能做朋友嗎？當然，」他補充道。「但關係也就到此為止了。」
兩周後，他在慶祝中華人民共和國成立75週年的紀念活動中和陳善庄一起出現在台上。陳善庄的手搭在陳學理的肩膀上，用普通話對台下的觀眾說，「一定把你的票投他一票，讓（把）他送到參議院寶座！」
在今年夏天的民主黨初選中，他支持了一名挑戰金兌錫的候選人。過去12年裡一直在州議會中代表法拉盛的韓裔美國人金兌錫曾率代表團訪問台灣，並 了一項慶祝「台灣傳統日」的決議。金兌錫最後在選舉中勝出，但他表示，陳善庄通過多個組織為他的競選對手背書，並幫其籌款，這給他的勝選增加了難度。
在另一場2022年競選代表曼哈頓部分地區和布魯克林的國會眾議員席位的選舉中，陳善庄將目標對準了候選人牛毓琳，她在任州議員期間曾參與過有台灣官員參加的活動。陳善庄在民主黨初選中支持了一位沒什麼名氣的參選人，後者的參選在很大程度上只有分裂華裔美國人社區選票的作用。牛毓琳的主要對手古德曼贏得了該席位，後者是一名前檢察官，也是利維·斯特勞斯財富的繼承人，他直到今天仍是代表該區的眾議員。
民主黨人彼得·J·阿巴特任職布魯克林州議員已超過30年，而當陳善庄想要看到另一個人坐上這一席位時，長期在職的履歷並不是什麼障礙。
陳善庄支持的候選人是鄭永佳，陳為他捐款並幫其籌款。共和黨人鄭永佳在2022年的選舉中戰勝了阿巴特。在擔任州議員期間，鄭永佳率領了一個代表團訪問中國。此行由陳善庄創立的一個商業組織出資，他本人也一同前往。
那次選舉後，陳善庄並不諱言自己在把阿巴特拉下馬這件事上起到的作用，他 說，「我們打敗了（在任）35年的一個笨蛋。」
一直以來，陳善庄自己也經常走上街頭，有時甚至會與中國異見示威者發生衝突。
在2023年3月那次針對台灣總統的抗議活動之後，陳善庄在11月來到舊金山，組織團體歡迎習近平到訪。那次遊行演變為暴力事件，中國領導人的支持者（包括一名陳善庄的親信）與抗議者發生衝突。據《華盛頓郵報》報導，陳善庄 。在那次訪問中，他還參加了一場與習近平見面的邀請制招待會。
7月，陳善庄的非盈利組織在布魯克林 了一場中國領事「快閃」活動，四名領事官員站台。根據研究中國政府影響力的詹姆斯敦基金會的一份 ，這種中國外交部的非官方前哨是中國政府努力接觸僑民社區這一努力的「灰色地帶」的一部分。
在霍格爾的助理孫雯9月被捕後，人們開始關注中國駐紐約領事館發起的潛在影響力活動。在霍格爾要求驅逐總領事黃屏後，陳善庄為黃屏舉辦了一場精心組織的歡送儀式。（孫雯已拒絕認罪。）
在法拉盛的餐館裡，陳善庄 ，台下擠滿了人。他們與陳善庄支持的州議員鄭永佳一起拍照。
陳善庄對黃屏作為中國在紐約最高外交官的任期予以稱讚，並向1949年以來一直統治中國的共產黨致敬。
「在中國共產黨的強大領導下，」陳善庄用普通話說道，「祖國在經濟、科技、文化和穩定方面取得了卓越成就，讓海外華人深感自豪。」