據熟悉內情的人士以及《紐約時報》查閱的政府及行業文件，拜登政府正準備對中國生產的舊型號半導體進行貿易調查，原因是擔心美國對這些產品日益增長的依賴性可能構成國家安全威脅。

調查最終可能導致對某些中國晶片和含有這些晶片的產品徵收關稅、實施進口禁令或採取其他行動。但採取何種措施將由即將上任的川普政府決定。拜登政府可能會在未來幾週內啟動調查，但很可能至少需要六個月才能做出結論。

但是，隨著中國公司和政府現在大力投資新建晶圓廠來生產這些「傳統」或「基礎」晶片，美國官員擔心中國的生產可能會使美國或盟國的晶片工廠倒閉。這可能會增加美國供應鏈對中國的依賴，並在這些晶片嵌入到美國基礎設施或武器裝備中時構成潛在的網路安全威脅。

「中國正在補貼這些新晶圓廠的晶片，將它們傾銷到全球市場並壓低價格，」商務部長吉娜·雷蒙多12月7日在加利福尼亞州西米谷舉行的雷根國防論壇上說。「這是不公平的。也許有理由對此徵收關稅。」

拜登政府一直在權衡是否根據兩項不同的法律進行貿易調查。一項是《貿易擴張法》第232條，主要針對威脅國家安全的行為，由商務部負責。另一項選擇是《1974年貿易法》第301條，適用於「無正當理由」或「不合理」，對美國的貿易造成負擔的行為，由美國貿易代表辦公室負責執行。

據幾位熟悉計劃的人士透露，政府似乎已經接受了後一種行動。一家總部位於華盛頓的貿易協會在上週寫給其成員的信中表示，拜登政府在當周的一次會議上決定進行第301條調查，貿易代表辦公室下週就可以開始準備啟動調查。

拜登辦公室和商務部拒絕對此發表評論。在拜登任期內的大部分時間裡，拜登的官員一直在考慮採取這一行動，但一直在爭論針對這類晶片的最佳方式，它們是不透明和複雜的全球供應鏈的一部分。

要求美國政府幫助保護生產更多類型半導體的公司的壓力與日俱增，特別是因為美國及其盟國正在投資數千億美元，試圖加強國內晶片生產。

有人擔心，中國公司可能會使美國的新工廠倒閉。根據美國政府的統計數據，預計未來三到五年全球的新增傳統晶片產能中，中國將佔將近一半。

這很可能會給全球晶片價格帶來下行壓力。太陽能、電池和電動汽車行業的美國公司也面臨著類似的挑戰，因為獲得政府補貼的中國工廠在生產價廉物美的產品。拜登政府的對策是對這些產品徵收關稅。

時報查閱的一份今年11月21日的政府文件顯示，商務部一直在向其他機構通報中國生產傳統晶片的情況，並建議根據第232條開展國家安全調查。

該部門建議調查「所有含有PRC晶片的產品」（PRC指中華人民共和國）的進口，而不僅僅是晶片本身，因為大多數中國晶片都是裝在其他產品中進入美國的。

該部門表示，調查可能會研究某種「組件關稅」，不是針對整個進口產品，而只是針對裡面的晶片，具體取決於它來自哪裡。要徵收這種關稅，就需要收集更多關於美國進口晶片種類的信息。商務部表示，這種關稅從未「大規模」嘗試過，但此次調查將為商務部評估其可行性提供機會。

前白宮經濟官員、卡內基國際和平基金會非常駐研究員彼得·哈雷爾表示，政府在實施上面臨的挑戰是，「美國主要是進口在其他商品中的半導體。」

他還表示：「如果政府想對大部分中國半導體產品徵收關稅，他們就必須想辦法對嵌入手機、電視或其他電子設備中的晶片徵收關稅，而關稅歷來只適用於成品，而不適用於零部件。」

拜登政府今年對從中國直接出口到美國的傳統晶片徵收關稅。但分析人士認為，此舉的影響有限，因為大多數中國製造的晶片並不直接出口到美國。

文件顯示，商務部表示，現在啟動調查可能會面臨下屆政府改變方向或拒絕完成調查的風險。但該文件稱，這將使拜登政府能夠確定調查方向，為晶片製造商和其他企業提供平台來說明採取行動的理由，並有希望在美國公司變得更加依賴中國晶片之前採取行動。

該文件稱，這一措施將向購買晶片的公司發出一個強烈的市場信號，「即中國供應商的成本優勢可能是短暫的，」並可能鼓勵歐盟等盟國採取更積極的措施來應對中國的過度供應。

商務部援引最近的一項調查結果稱，中國供應商提供的晶片價格比美國低30%至50%，有時甚至低於生產成本。該文件稱，這就導致企業不願在美國和歐洲投資新的晶片工廠，除非政府能提供超過資本成本40%的補貼，進而導致一些晶片項目停滯或取消。

商務部本月公開發布的調查顯示，美國公司生產的電子產品中約有三分之二使用了中國晶片，但整體數量仍然很少。