澳門這個世界賭博之都正在與一個臨近的中國地區逐步實現更緊密的聯繫——通過人、列車和建築。

作為前葡萄牙殖民地，澳門25年前回歸中國，並被宣布為特別行政區：它屬於大陸，但享有一定程度的獨立性。北京承諾基本不干預這個面積為33.3平方公里的地區。

與臨近的香港類似，澳門回歸後屬於中國，但可以自行管理和運行經濟而不受北京干預。這裡迅速崛起為全球最賺錢的賭博目的地，吸引了如永利和金沙這樣的美國大型賭場，主要服務於中國遊客。

如今，中國在澳門的政治實驗正經歷另一個轉變。中國領導人習近平本週前往澳門，紀念該地區「回歸祖國」的週年慶典，他希望澳門減少獨立於內地的運作。按照習近平的設想，澳門將擺脫對賭博經濟的依賴，成為推動中國疲軟的消費者經濟的一部分。

此次新計劃的核心是橫琴，一個與澳門僅一水之隔的中國島嶼。

在橫琴口岸新建的大型邊檢綜合體中，中國與澳門官員並肩而坐，引導人們通過新邊界。最近幾個月，已有超過1.6萬名澳門居民移居至橫琴。本月，一輛輕軌列車首次從橫琴駛入澳門。此外，甚至還有關於在橫琴的金融區設立澳門證券交易所可能性的討論。

本週習近平抵達澳門後，橫琴是他首批視察的地點之一。他會見了生活和工作在這個由中澳兩地政府共同管理的新經濟區的澳門居民，這裡是在澳門回歸20週年時的一份「生日禮物」。

「要登高望遠，」習近平在週四的歡迎晚宴上表示，並補充說，澳門應「更加積極主動對接粵港澳大灣區建設等國家發展戰略」。

週五，習近平出席了澳門下一任行政長官岑浩輝的就職儀式。岑浩輝是首位出生於中國大陸的澳門領導人，自1999年澳門從葡萄牙回歸中國以來，他一直是澳門的最高法官。一個主要由北京支持者組成的選舉委員會選擇了他擔任這一職位。

北京為澳門提供了更多可供橫琴擴張的土地，放寬了中國遊客赴澳門賭博的限制，並為賭場提供了在橫琴建設度假村和會議中心的優惠投資政策。

澳門有70萬人口，習近平對待澳門的方式與他在香港採取的方法形成鮮明對比。2019年，香港數以百萬計的人抗議將該地區變得更像中國大陸的舉措。對此，北京實施了一項嚴厲的國家安全法，並將親民主領導人關進監獄。

「澳門聽從了中央政府的指令，人民也接受了這一點，沒有太多抗議或其他聲音，」現已退休的澳門理工學院社工教授蘇文欣表示。橫琴對澳門居民的優惠政策「就像給乖孩子的糖果」。

從許多方面來看，澳門都需要中國。它幾乎沒有空間發展新產業和開發住房，其政府大部分收入來自一個行業：賭場。澳門的淡水供應則來自匯入中國珠江的一條河流。

中國政府近年來對洗錢的打擊，以及北京嚴格的疫情政策，減少了前往澳門賭博的中國遊客數量。澳門新任領導人岑浩輝警告說，過度依賴賭場可能會給澳門帶來經濟上的危險。

與此同時，北京也需要澳門。澳門是中國唯一可合法賭博的地方，讓中國遊客可以在這裡放鬆、探索充滿歐陸風情的鵝卵石街道和文化，以及四個世紀的葡萄牙統治留下的遺迹。

與橫琴的更緊密聯繫可能使澳門進一步受到中國法規的約束，澳門貨幣澳門元的發鈔行之一大西洋銀行的首席執行官歐偉時(Carlos Alvares)表示。

「但澳門將保持其歷史風貌和歷史視角，因為當局表示他們非常希望澳門保持與其他城市的差異，」他補充道。

習近平希望橫琴能夠藉助澳門的聲譽成為一個吸引外國投資和遊客的地方，以提振疲軟的經濟。他週四告訴澳門領導人要「在國際舞台上展現更大作為」。

澳門企業被要求提供資金，在橫琴建設如娛樂中心和度假村等景點，這是中國更廣泛項目——大灣區計劃的一部分，旨在融合和模糊包括香港在內的中國南部主要城市之間的界限。

包括澳門銀行、澳門美高梅和澳門永利在內的賭場已承諾投入資源建設新度假村。在習近平訪問的前幾天，博彩業巨頭澳門博彩控股有限公司的一家子公司表示將收購橫琴一棟辦公樓中的九層，用於改建成一家三星級酒店。

該交易為澳門融入「國家發展議程」做貢獻，澳門博彩控股主席、澳門賭王何鴻燊之女何超鳳表示。

現年35歲的勞倫斯·鄧（音）最近在橫琴的「澳門新街坊」買了一套房子，這是中國政府指定為澳門居民提供的一個區域，以鼓勵他們搬遷。

鄧先生和妻子在今年四月決定在這個住宅區買一套公寓，當時購房者排著長隊，以至於他們不得不等了四個小時才能選到心儀的房子。

「我從未見過橫琴有這麼多人，」鄧先生說。和許多其他買家一樣，鄧先生和他的妻子希望找到比在澳門更大的居住空間。每平方米約3萬人民幣的價格比澳門平均每平方米約合10萬人民幣的公寓便宜得多。

還有其他福利，比如一張約合2000元人民幣的食品消費券。 ，當局同意為該住宅區的 物業、互聯網、水電費用提供補貼。

在橫琴的「澳門新街坊」，澳門與中國其他地區之間無形的邊界正在重新被定義。這裡的居民可以收看海外電視頻道，並訪問中國防火牆之外的互聯網。他們還可以使用澳門貨幣，以及乘坐澳門公共巴士或輕軌服務回到澳門。

對於許多像31歲的滕滕（音）這樣的年輕澳門居民，與中國其他地區的更深聯繫帶來了好處。滕先生在澳門著名地標大三巴牌坊附近的一個小攤賣雞蛋仔，他喜歡去鄰近的珠海吃便宜的食物，放鬆放鬆。

雖然橫琴的變化意味著澳門的小商戶在旅遊業上面臨日益激烈的競爭，但10月澳門賭場的賭博收入達到自疫情以來的最高水平。10月，中國黃金週假期期間訪澳遊客人次創下紀錄。

對於65歲的鐘光明來說，這是一種積極的信號。他在大三巴牌坊和議事亭前地廣場附近的一個小攤出售冰箱貼。

「我歡迎更多大陸遊客來澳門玩，」鍾光明說。「能幫助我的生意。」