凱文·伊斯頓隊長和他的消防隊花了幾個小時與席捲洛杉磯太平洋帕利塞德地區的失控大火搏鬥，大火過後，房屋被燒得面目全非。在午夜左右，他們的水管出水變小。沒過多久，消防栓就斷水了。
「完全乾了，一點水也沒有，」伊斯頓說，他的這支小型巡邏消防隊正在努力保護帕利塞茲高地社區。直到週三下午，在消防栓乾涸幾個小時後，仍然沒有水。高地的房屋被燒毀，成為迄今為止被帕利塞德大火摧毀的5000多座建築物的一部分。
官員們表示，隨著大火從一個社區蔓延到另一個社區，為高地等高海拔地區蓄水的儲水罐和抽水系統無法滿足需求。這在一定程度上是因為，設計該系統的人沒有考慮到本週洛杉磯地區多處火災蔓延的驚人速度。
「我們正面臨的情況完全不符合任何生活用水系統的設計，」洛杉磯水電局前總經理兼總工程師馬蒂·亞當斯說。該局負責向洛杉磯近400萬居民供水。
市政供水系統是專為消防員同時接入多個消防栓而設計的，以便為試圖保護大型建築物或少數住宅的消防隊保持穩定的水流。但是，當野火（例如洛杉磯山坡社區周圍的乾燥灌木引發的火情）肆虐整個社區時，這些系統就會出現問題。
隨著城市發展向全國各地的荒野地區蔓延，以及氣候變化帶來更具挑戰性的火災情況，越來越多的城市面臨著可用於消防的水突然減少的問題，最近在奧勒岡州的塔蘭特、田納西州的加特林堡以及加州文圖拉縣都出現了這種情況。
這個問題在大風條件下尤其嚴重，本週的洛杉磯就是如此，消防飛機無法安全地進行通常的空中洒水和阻燃劑投放。
2022年，在科羅拉多州路易斯維爾，當消防隊員的供水即將耗盡時，工作人員採取了非常措施，將未經處理的水引入系統。2023年，與野火搏鬥的消防員發現他們的消防栓已經乾涸，火焰在拉海納社區肆虐，造成102人死亡，成為美國 一個多世紀以來 。
在這種情況下，消防員要面對許多房屋和管道同時被毀的情況，在他們正需要使用消防栓時，水卻在庭院和街道噴涌。
像洛杉磯這樣的市政供水系統的設計需要處理極大負荷，包括可能需要多輛消防車同時接入系統的大型火災。
把水送到太平洋帕利塞茲這樣的山坡社區的頂部可能是一個挑戰。在那裡，水被收集在一個蓄水池中，再通過水泵輸送到三個高位儲水箱，每個儲罐的容量約為100萬加侖。然後水在重力作用下流入家庭和消防栓。
但是，該市水務局前負責人亞當斯說，抽水存蓄系統考慮的是可能燒毀幾戶人家的火災，而不是數百戶人家。
他說：「如果這將成為一種常態，就必須對如何設計系統有一些新的思考。」
官員們說，在本週危險的天氣條件到來之前，太平洋帕利塞茲和其他受火災影響的山坡社區上方的儲水罐是滿的。但隨著週二帕利塞德大火的蔓延，那裡的第一個儲水罐很快就用光了。幾個小時後，第二個也空了。第三個儲水管在週三早上被抽乾。
該市水務局首席執行官兼總工程師亞尼塞·奎諾內斯表示，火災期間，大量的水從主水管中被抽走，因此可供泵入儲水罐的水越來越少。
水的供應只是諸多挑戰中的一個，整個洛杉磯縣的消防人員都被眾多前線的火災壓得喘不過氣來。在阿爾塔迪納地區，伊頓大火燒毀了超過5200公頃的土地，燒毀多達5000座建築，那裡的消防隊員也面臨供水系統緊張問題，但附近的帕薩迪納消防局局長乍得·奧古斯丁表示，即使有更多的水，消防人員也無法阻止火勢在早期的蔓延。
「那些不穩定的陣風把餘燼吹到了大火前方几公里的地方，這才是導致火勢迅速蔓延的真正原因，」奧古斯丁說。
參選過洛杉磯市長的房地產開發商裡克·卡魯索曾兩次擔任水電局負責人。他說，週二晚上，他在太平洋帕利塞茲投入了一支私人消防員隊伍，幫助保護他擁有的大型戶外零售空間「帕利塞茲村」，以及附近的一些住宅。
他說，整個晚上，救援隊都在報告水供應不足。他表示，解決供應問題需要時間，但他表示，準備工作似乎不足。
洛杉磯市議會議員特蕾西·帕克的選區包括太平洋帕利塞茲，她說該市的供水系統是資金嚴重不足的基礎設施之一。
她說：「我們的水管需要應付到處發生的環境災難，」她還說，有些水管已經有一個世紀的歷史了。「隨著城市的發展，我們還沒有升級和擴大需要支持的基礎設施。」
她還提出了一個複雜的問題，火災本質上是野外火災蔓延到城市社區，消防員無法利用空投等通常可以利用的野火滅火資源。
「我們的消防隊員昨天在用消防車和消防栓撲滅一場肆虐的野火，這不是撲滅野火的方式，」她說。
加州大學洛杉磯分校研究水資源和城市規劃的研究員格雷格·皮爾斯也表達了對供水系統的擔憂，這些系統是為城市火災設計的，而不是為快速移動的野火設計的。但他說，重新設計供水系統以使消防員能夠應對大面積的野火需要巨額資金。
他說，一個更根本的問題是，重建鄰近野外的社區是否是個好主意。隨著氣候變化增加了所謂的荒地與城市交界地帶發生火災的頻率和強度，這個問題在整個西部都引起了廣泛的爭論。
幫助撲滅太平洋帕利塞德大火的伊斯頓在消防部門工作了19年。他說，除了供水之外，還有其他一些複雜的問題，比如從其他地區調來額外的支援人員的工作出現延誤。
他說，洛杉磯的供水和電力部門已經派出裝有額外水箱的卡車前往該地區，但它們的位置是固定的，這意味著消防員必須去取水並將其帶回火場。
「這也會造成問題，因為你有500加侖的水，面前是一座著火的房子，你剛把火壓下去不少，然後又得回去重新裝水，」他說。