川普總統上任的頭幾天裡就以新的關稅和簽證限制威脅哥倫比亞，與此同時，北京沒有錯過這個機會。隨著美國和哥倫比亞之間的危機展開，中國駐哥倫比亞大使在X上發表了一條別有用意的信息：「中哥關係正處於歷史最佳時期，兩國建交已有45年。」

本月在訪問拉美五國期間，國務卿魯比奧試圖將川普對西半球正在形成的方針形容為「美洲優先」的外交政策。但川普的一系列不斷增加的短視行動已經破壞了早期的外交接觸，並在該地區為美國的對手——尤其是中國——創造了機會。

這些短視行動包括對鋼鋁徵收關稅，威脅對我們的北美鄰國徵收關稅，凍結對外援助，以驅逐出境為核心的外交政策議程，以及荒謬的領土主張。隨著川普通過威脅和最後通牒疏遠我們的鄰國，北京已準備好填補空白。

在過去25年裡，中國與拉美的經濟聯繫以驚人的速度增長。2000年，中國僅是該地區第七大出口市場。如今，中國已成為南美洲最大的貿易夥伴，也是整個拉丁美洲的第二大貿易夥伴，僅次於美國。拉美和加勒比地區對中國的出口從2013年的1120億美元激增至2023年的2080億美元。

與此同時，事實證明，中國以不附加條件的方式在拉丁美洲資助基礎設施和政治上有用的建築項目，這樣的做法極具吸引力：中國在薩爾瓦多建造了一座耗資5400萬美元的先進圖書館，在整個加勒比海和中美洲建造了板球場和足球場等許多項目。遺憾的是，中國在拉丁美洲的建設項目也經常無視當地的勞工權利和環境標準，這與中國在非洲的存在如出一轍。

在不到一個月的時間裡，川普不僅惹惱了我們一些最親密的歷史盟友，還為北京進一步推開了大門。他提議對墨西哥和加拿大徵收25%的關稅（這一提議現已被推遲），這不僅會損害北美各地的消費者，而且還會為中國創造機會，讓中國成為該地區更可靠的經濟夥伴。本屆政府大幅裁減對外援助——2023年，僅美國國際開發署和國務院對拉美和加勒比地區的援助就超過20億美元——不僅會向我們的鄰國發出美國不可信任的信號，也將使我們的國家安全處於危險之中。在中美洲，美國的援助資金一直在幫助遏制來自瓜地馬拉、宏都拉斯和薩爾瓦多的非正常移民，並打擊MS-13等在美國和拉丁美洲指揮犯罪活動的跨國團伙。

川普政府「美洲優先」方針的唯一核心就是將移民驅逐出境。到目前為止，將移民送回拉美國家的問題蓋過了美國在該地區議程上的所有其他問題，川普威脅對哥倫比亞徵收關稅和禁止簽證就清楚地表明了這一點。這些威脅已經取得了一些人認為的公關勝利，例如使用美國軍用飛機將移民送回他們的祖國。這些圖片可能會在社群媒體上吸引眼球，但拜登總統的驅逐航班得到了同樣的結果——使用的是專門為此類任務設計的美國移民和海關執法局的飛機。

在短期內，川普政府將取得一些勝利，因為該地區的許多政府可能會像哥倫比亞一樣，為避免遭到報復而滿足川普在移民方面不斷增加的要求。但從長遠來看，政府的霸凌行為幾乎肯定會適得其反，會讓長期盟友尋求加強與其他政府的關係。

美國的對外援助——即使是在過去源源不斷的時候——在數量和速度上也始終遠遠不能滿足需要。美國國際開發金融公司向拉美提供的累計融資落後於中國國家開發銀行和中國企業。該組織是在川普第一個任期內由國會成立的，投資發展中國家的私營部門項目。儘管有報導稱，川普政府將增加對開發金融公司的資助，這可能是積極的，但這種資金決不能以犧牲美國國際開發署促進我們在美洲利益的關鍵資金為代價。川普政府和國會不應該凍結援助和徵收更多關稅，而應該擴大美國在該地區的投資和援助。兩者最終都將加強我們的國家安全。

川普在就職演說和隨後的聲明中要求將巴拿馬運河歸還美國控制，這讓人想起了 的擴張理想。門羅主義是詹姆斯·門羅總統於1823年提出的，目的是阻止外國勢力影響拉丁美洲。相反，川普的高壓策略將疏遠我們的鄰國，達到與門羅的願景完全相反的效果。川普政府需要迅速扭轉方向，否則美國在拉丁美洲的地位可能會 出現永久性的下降，而虎視眈眈的北京會填補它留下的真空。