除非對憲法進行修改，否則川普總統不能競選第三個總統任期。但這並沒有阻止他公然對這一想法表現出興趣。

川普沒有具體說明是什麼辦法，而且也沒有明顯跡象表明他確實正在為第三個任期做準備工作。但他的這些想法——無論是否基於現實——都有著明確的政治目的。

這些想法將人們的注意力從其他爭議上轉移開，比如洩漏的Signal聊天記錄。在一場關於即將開展的軍事行動的群聊討論中，他的高級顧問們不小心把一名記者拉進了群裡。同時這也能終結有關潛在繼任者的討論，畢竟這樣的人選會搶走一個「跛腳鴨」總統的風頭。 「跛腳鴨」 是美國總統深惡痛絕的狀態，在他們看來，那意味著他們將逐漸變得無關緊要。

「這看起來像是一個不想被當作『跛腳鴨』總統對待的人現在拋出了這個話題，」聖母大學法學教授、選舉法學者德里克·米勒說，「成為『跛腳鴨』或者被當作『跛腳鴨』是很難受的，人們和你說話時就好像你的任期已經結束了一樣。」

今年1月，田納西州的共和黨眾議員安迪· 奧格爾斯 了一項幾乎不可能通過的憲法修正案，以使 川普有資格競選第三個任期。

但在週一的國會山莊，共和黨高層人士否決了修改憲法的想法，並暗示總統是在開玩笑。南達科他州的參議院多數黨領袖約翰·圖恩參議員表示，川普「可能只是拿這個逗個樂」，路易斯安那州的眾議院多數黨領袖史提夫·斯卡利斯說，川普的那些言論目的是「製造話題」。白宮官員也表達了同樣的看法，他們指出這個話題不是川普主動提出的，他只是在回答記者的提問。

「你看，你們這些人一直問總統關於第三個任期的問題，然後他帶著微笑坦誠地回答了，結果這裡的每個人都對他的回答做出過度反應，」白宮新聞秘書卡羅琳·利維特週一對記者說。

她還說：「這算不上我們正在考慮的事情。他有四年任期要履行。有很多工作要做。我們已經做了很多事情，到現在差不多快100天了。而且美國人民喜歡這位總統正在做的事情。」

共和黨策略師戴夫·卡尼曾管理支持川普的超級政治行動委員會「保護美國」，他說川普的策略可能是要顯得捉摸不定。

「這會讓人們感到不安，」他說，「左翼人士會抓狂，而且這會讓其他人注意到，川普會比我們想像的在政治舞台上停留更長時間。川普擅長讓人們失去平衡，感到不安。」

「他沒有違法。他也沒說過他會違法，」卡尼補充道，「他說有很多不同的選擇。他激怒對手的能力是他最大的優勢之一，而民主黨現在亂作一團。」

川普已經明確表示，他不想與他人分享風頭。在他的第二個任期開始僅僅幾個月後，他就宣布了一項全面的計劃，要重塑聯邦政府，並對行政權表現出了一種開放性的態度。而且他對任何試圖約束他的努力都感到惱火。

國會山莊的共和黨人已經唯他馬首是瞻，將他們的很大一部分權力讓渡給了他。當聯邦法官叫停他的政府的一些行動時，川普會發出猛烈抨擊，表示應該彈劾這些法官。民主黨人擔心川普關於法官和第三任期的言論正使國家朝著一場憲法危機急速發展。

「我非常擔心，只要不加以制約，他會試圖最大限度地行使權力，」加利福尼亞州的民主黨眾議員盧·康納在週一的一次採訪中說。

「我甚至都不想談論這個，」週日晚上，他在「空軍一號」上對記者說，「我只是告訴你們，有很多人跟我說，『請再競選一次吧。』在我們考慮這件事之前還有很長的路要走，但確實有很多人這麼跟我說。」

週一，一名福克斯新聞的記者似乎想給川普下套，向他提出了一個假設性的問題：如果允許他競選第三個任期，民主黨人會不會讓前總統歐巴馬與他競爭呢？（歐巴馬已經擔任過兩屆總統，而且對再次競選公職毫無興趣。）

「我很樂意看到那種情況，」川普說，「會很有意思。」