2020年2月，就在新冠疫情讓世界陷入癱瘓的幾週前，自由亞洲電台記者唐家婕收到了一位在中國武漢的線人發來的一條驚慌的短訊：「他們在跟蹤我，」短訊寫道。「我嚇得不敢動。」當時，唐家婕正在調查中國對一種在武漢蔓延的新疾病的掩蓋，她得知從央媒辭職追查此事的記者李澤華正被警方跟蹤。唐家婕收到短訊後不久，李澤華就被捕了。
李澤華聯繫的自由亞洲電台是僅有的幾個提供現場採訪、未經審查的中國新聞的地方之一。1996年，針對1989年中國在天安門廣場屠殺親民主學生抗議者的事件，美國政府成立了自由亞洲電台，此後該機構一直在亞洲敵視獨立新聞的地區進行報導，包括中國、朝鮮和緬甸等，在自由新聞機構無法生存之處填補了的一個重要空白。
在中共控制所有媒體的中國，自由亞洲電台的影響至關重要。中國監禁了世界上最多的記者，對社群媒體進行無情的監控，並對違背北京官方敘事的網路評論進行懲罰。它不斷升級先進的審查和監控技術，以阻止未經許可的新聞傳播到普通中國人當中。
儘管存在種種障礙和恐嚇， 益普索 的一項全國調查發現，每週至少有4410萬用戶設法翻牆，閱讀和收聽自由亞洲電台的普通話、粵語、維吾爾語和藏語報導。他們通過該電台了解自然災害、群眾抗議、黨內衝突和台灣民主等方面的真實情況。這種聯繫也是雙向的：普通民眾為其提供了寶貴的新聞線索，為自由亞洲電台近30年的報導提供了動力。
然而今天，作為川普總統的行政裁撤行動的一部分，自由亞洲電台幾近關門。3月15日，自由亞洲電台的上級美國國際媒體署通知我們，我們的全部運營經費6000萬美元被取消，我們以後不會再收到國會撥款。從那時起，自由亞洲電台被迫與我們幾乎全部的463名實地特約記者解除合同，並讓391名全職員工中四分之三以上的人進入強制無薪假。我們的演播室變得空無一人，製作的新聞數量也少得可憐。某些語種的整個服務已關閉。裁員迫在眉睫。
在美國放棄在中國提供自由、未經審查的新聞的同時，中國政府繼續加強其全球虛假信息傳播行動。中國每年投入數十億美元開展全球媒體影響活動，其中包括用大約50種語言播出的廣播節目，其中國環球電視網在70多個國家運營。除官方的電台、電視台和網站外，中國政府還向非洲、太平洋地區和東南亞的媒體機構提供內容，據報導，還付費給國外網紅，讓他們大談特談新疆旅遊等話題，新疆是少數民族維吾爾族生活的地方。
中共喉舌《環球時報》的一位前主編在微博上慶祝自由亞洲電台即將關門，稱之為「大快人心」。在這樣一個關鍵時刻讓自由亞洲電台完全消失，美國政府將把信息空間拱手讓給中國，正中習近平主席下懷。
自由亞洲電台的生存關係到美國的核心利益。國家情報總監辦公室最近發布的 《年度威脅評估》 明確表明，川普政府認為中國是美國安全的核心威脅。報告警告說，中國的行動利用虛假的網路個人資料和人工智慧生成的新聞主播，「壓制美國國內和世界對中國的批評觀點和批評者，並散播對美國領導力和實力的懷疑 。」
自由亞洲電台的實地新聞報導讓世界注意到了中共的一些最不希望為外界所知的真相。2021年，當香港政府迫使獨立新聞機構《蘋果日報》和《立場新聞》關門時，自由亞洲電台作為最後一家主要的獨立粵語媒體堅守陣地。我們繼續在香港運營，直到去年我們的記者受到威脅，迫使我們關閉了香港辦公室。
當中國於2022年在紐約設立祕密警務站時，自由亞洲電台的調查記者 揭露 ，它只是全球不斷增長的中共警務站網路的一小部分。當中國政府於2017年開始圍捕維吾爾人和其他穆斯林少數民族時，自由亞洲電台在華盛頓的維吾爾記者小組揭露了新疆的 大規模拘押事件 ，最終導致逾100萬人遭到關押。我們的報導被世界各地的新聞媒體轉載，並導致 美國 宣布中共正在對維吾爾族公民進行種族滅絕。作為對自由亞洲電台的報復，我們估計中國當局至少監禁了50名維吾爾記者的家人。
自由亞洲電台的記者知道自己是同胞的最後一道防線，他們做出了常人難以想像的犧牲。他們切斷與家人的聯繫，以減少親人受到的騷擾。他們曾入獄、遭受酷刑和流放。現在，這些冒著一切風險在國外向獨裁者喊話的勇敢記者，可能會被當初激勵他們相信新聞自由的國家所噤聲。
這是一種徹底而殘酷的反諷，也是為什麼我們仍在為自由亞洲電台的生存而戰，將案件訴諸法庭。上週，哥倫比亞特區聯邦地區法院裁定美國政府必須解凍我們的資金。然而該裁決旋即遭遇上訴，我們至今仍未收到任何追加撥款。如果自由亞洲電台被噤聲，獨裁者和暴君所支持的官方敘事可能不再受到制約和挑戰。下次再有勇敢的線人打來電話或發來短訊，恐怕就無人應答了。