川普總統表示，美國需要一架更「氣派」的、能與他在中東石油國家看到的豪華飛機相媲美的「空軍一號」。
現在作為「空軍一號」使用的兩架747-200飛機（當總統乘坐時那架飛機即為「空軍一號」）已經服役超過30年，本應在幾年前逐步退役。
過去10年裡，替換這兩架飛機的努力一再遭到推遲，儘管最早可能在2027年完成，但預計新飛機無法在川普卸任前交付使用。
因此，他表示，他計劃接受卡達王室向五角大廈捐贈的一架被稱為「空中宮殿」的波音747-8飛機，然後將其轉移到自己的總統圖書館。卡達官員表示，該計劃只是在討論中，尚未最終敲定，但它已引發了包括共和黨人在內的巨大反彈，而川普公然堅稱此事並無不妥。
現在作為「空軍一號」使用的飛機是安全的，但它們已經老舊，飛機在達到一定飛行時長之後就確實需要退役。
「它們是老舊的飛機——而飛機的壽命是有限的，」弗蘭克·肯德爾說，他直到今年年初一直擔任空軍部長，在歐巴馬政府期間，他首次開始著手替換這兩架飛機的合同事宜。「毫無疑問，這些飛機需要更換。」
目前在全球飛行的747-200飛機不到24架，更換所需的備件難以獲得，而且往往必須定製生產。
總統專機一般可服役幾十年。1990年，美國軍方開始使用至今仍在飛行的747噴氣式飛機，機上有三層空間，包括一個會議室，以及專門的通信設備。
研發新型飛機作為「空軍一號」（總統所乘飛機的呼號）的歷程十分漫長。
它始於喬治·W·布希總統在第二任期中期提出兩架新總統專機的計劃。2001年9月11日恐怖襲擊發生後，布希和一些顧問乘坐「空軍一號」在東海岸飛行了八個小時，這是當時他指揮應對行動時最安全的地方，這段經歷讓他體會到一架正常運轉的總統專機的重要性。
在歐巴馬總統任期內，新飛機的計劃直到他執政的倒數第二年才加速推進。2015年，軍方選擇波音公司為新飛機提供747-8機身框架。
重造的飛機能夠承受核爆炸和某些類型的導彈襲擊後可能在空中產生的輻射，並具備空中加油的能力。
肯德爾說，波音747本身的成本約為2.5億美元，但最終的「空軍一號」飛機的價格至少為20億美元。肯德爾說，這表明了在飛機準備就緒搭載總統之前改造的複雜和耗時程度。
這項工作包括在飛機內建造一個空中戰情室、一個能使總統與全球任何軍事或政治領導人取得聯繫的通信系統、一個小型醫療診所，以及為防止敵方導彈試圖擊落飛機而裝備的防禦措施。
「它不僅僅是一架飛機了，」肯德爾說。「它是一個會飛的白宮。」
2018年，由於新專機進展緩慢，川普政府授予波音兩架新747-8飛機的合同——是在歐巴馬執政時期的合同基礎上重新談判而來。這兩架飛機將使用為一家倒閉的俄羅斯航空公司製造的飛機的框架，而不是從零開始製造。
這兩架飛機將配備軍事加固和防禦系統，希望川普在第一個任期結束時能夠乘坐它們飛行。
但新冠病毒大流行導致了新一輪的延誤。承包生產專用內部設備——不僅包括安全帶扣和座椅，還有通信和存儲系統——的公司倒閉了。波音公司也出現了部分零部件的供應短缺。
然而，波音公司也遭遇了一系列與疫情無關的問題，其中包括美國聯邦航空管理局發現波音747-8機身框架存在裂縫，需要進行大規模修復。
所有這些都意味著原定於2024年交付的飛機仍落後於計劃，可能無法在川普卸任時準備就緒。
這讓川普大為光火，他曾經擁有過一家航空公司，對飛機非常了解，而且多年來一直擁有私人飛機。川普擁有一架二手757飛機，被稱為「川普軍一號」(Trump Force One)，機內裝飾著黃金和紅木桌。
它的配色是藍色、紅色和白色——與他希望的新「空軍一號」的配色相同，以取代目前設計中人們熟悉的知更鳥蛋藍色。在兩屆任期之間的幾年裡，川普經常隨身帶著新版「空軍一號「的模型，或是自豪地把它展示在他位於佛羅里達州的私人俱樂部馬阿拉歌莊園的大廳裡。
但比起飛機的機齡，川普似乎更在意「空軍一號」的外觀。他認為這兩架飛機沒有他認為應該具備的那種令人印象深刻的美國象徵意義，而他目前訪問的石油富國領導人的飛機比他乘坐的飛機更好。
「你現在坐的這架飛機差不多有40年的歷史了，」川普本週乘坐「空軍一號」訪問中東期間接受福克斯新聞主持人肖恩·漢尼提採訪時表示。
「降落的時候，你會看到沙烏地阿拉伯、阿聯酋、卡達，你會看到所有這些國家——他們大部分都擁有全新的波音747，你會看到我們的飛機就在它旁邊，這就像一架完全不同的飛機。它要小得多。儘管它本身很氣派，但沒他們的飛機那麼氣派，」川普說。
「我們是美利堅合眾國。我認為我們應該擁有最氣派的飛機，」他說。
但肯德爾說，擁有一架卡達贈送的飛機只是一個非常複雜而漫長的過程的第一步，要想讓它成為真正的「空軍一號」，還需要一個非常複雜和漫長的過程。
「他們將得到的是一架豪華飛機，是專為酋長或王室成員打造的奢華飛行宮殿，」他說。「但這與『空軍一號』的能力和獨特功能完全無法相比。空軍可以把它塗成川普總統想要的顏色，但它不會是『空軍一號』。」