「我不知道普丁到底怎麼了，」川普總統週日下午對記者說，當時他登上「空軍一號」，準備從他在紐澤西州的高爾夫俱樂部啟程前往華盛頓。幾個小時後，他又在社群媒體上發文談及這位俄羅斯領導人，「他已經徹底瘋了。」

在川普 罕見地批評俄羅斯總統普丁之前的一個週末，俄軍 對烏克蘭城市發動過去三年來最大規模的轟炸 ，其中大部分針對平民目標，從基輔的居民區到大學宿舍都未能倖免。而就在空襲發生幾天 前，川普剛與普丁進行了被他公開形容為「極好」的兩小時通話，川普承諾那次通話後將立即開始直接的和平談判。

雖長期標榜與普丁「關係良好」，這也不是川普第一次對俄羅斯總統襲擊烏克蘭平民表示震驚。一個月前，在導彈和無人機襲擊烏克蘭，包括人滿為患的遊樂場時，川普曾寫道：「弗拉基米爾，住手！」但他從未將這些襲擊與他自己的決定聯繫起來，上週他再次重申，不會繼續與歐洲一道對俄羅斯實施新的金融制裁，也不會向烏克蘭人提供新的武器或援助。

由此形成的戰略真空令人費解：川普一邊譴責俄方持續殺戮，一邊卻至今不願讓普丁付出哪怕最輕微的代價。

多名外部專家和前政府官員指出，這都是老套路。先是川普表示他要退出這場他所謂「歐洲的戰爭」，然後普丁提出一系列等同於讓烏克蘭投降的要求，並開始加強攻勢，川普隨即表示震驚。川普時不時會說他「絕對」在考慮制裁俄羅斯，這週日就是如此。

但每次當他必須決定是否與歐洲一起實施新的經濟制裁時，他都選擇退縮。

「俄羅斯拒絕停火，川普則越來越想置身事外，」地緣政治諮詢公司歐亞集團總裁伊恩·布雷默週一寫道。他補充道，這導致「美國人越來越不在意對烏克蘭的支持」。布雷默預測，「接下來將是更多的戰鬥——俄羅斯擴大對烏克蘭全境的攻擊，而烏軍對俄境內目標的打擊限制將減少。」

美俄領導人這種詭異的互動模式上週再度上演：川普毫不掩飾渴望與普丁會晤，他曾宣稱唯有他與俄總統有能力結束戰爭；然而在上週的通話結束後，他卻改口稱應由俄烏通過直接談判解決衝突。

在隨後與德國、法國、義大利、芬蘭及歐盟委員會領導人的通話中，川普又提出另一種觀點：普丁自認為勝券在握，將繼續擴大優勢。據多名聽取了對話簡報的官員透露，川普明確表示無意向俄羅斯施壓，更不用說實施嚴厲經濟制裁了。

「他其實就是在說『我不管了』，」一位因未被授權談論此事而要求匿名的官員表示。

該官員稱，川普的意思顯然是要從這場衝突中抽身——這與副總統萬斯公開宣稱的「我們完全可以退出」如出一轍。川普還明確表示，他正在放棄幾週前向法、德、英領導人作出的承諾：若俄羅斯拒絕停火，美國將加入對俄國的經濟打擊。

烏克蘭總統澤連斯基不想重蹈今年2月與川普在橢圓形辦公室的爭執，一直小心避免公開批評川普，儘管後者在呼籲普丁停火與拒絕向俄羅斯施壓之間反覆搖擺。但在週一的社群媒體貼文中，澤連斯基再次呼籲實施更多經濟制裁，他寫道：「俄羅斯會發動這樣的襲擊，只能是因為它覺得自己有恃無恐。」

川普本人顯然希望能擺脫這場衝突，就在上週，他還在思考與莫斯科關係正常化的可能性。「俄羅斯希望在這場災難性的『血腥屠殺』結束後與美國開展大規模貿易，我同意，」他在與普丁交談後寫道。

在川普反覆無常的表態中，他始終沒有解釋為何他無法利用與普丁的關係說服對方停止暴力，哪怕是實現30天的停火。競選總統時，川普經常聲稱普丁在拜登和歐巴馬執政期間無視他們，因為他「不尊重」他們。他當時表示，自己上任後情況將不同，並宣稱能在「24小時內」結束戰爭（他後來稱該言論是在反諷）。

週日，川普的語氣有所不同。「我對普丁的所作所為感到不滿。他在屠殺大量平民，」他說，「我不知道普丁到底怎麼了。我認識他很久了，一直相處不錯，但他現在向城市發射火箭彈，殺人，我一點也不喜歡這樣。」

隨後他寫道，普丁企圖吞併整個烏克蘭——這與他的首席談判代表史提夫·維特科夫兩月前接受塔克·卡爾森採訪時所言截然相反。

「他們為什麼要吞併烏克蘭？」維特科夫3月底問卡爾森，「到底出於什麼目的？他們不需要吞併烏克蘭。」

但在週日，川普在談到普丁時寫道：「若他一意孤行，將導致俄羅斯的崩潰！」

普丁的發言人德米特里·佩斯科夫駁斥了川普關於這位俄羅斯領導人的言論。他稱之為一種「情緒化的反應」。