2023年幫助伊朗和沙烏地阿拉伯 談判達成和平協議 時，北京將這一突破譽為中國外交的勝利，表明美國的主要地緣政治對手已經成為中東地區重要的 權力掮客。

但隨著川普總統公開考慮部署美國軍隊，與以色列一起攻擊伊朗，中國在該地區影響力的局限性也逐漸凸顯。

一場失控的衝突會讓中國損失慘重。中國一半的石油進口通過油輪，經由伊朗南部海岸的霍爾木茲海峽運輸。長期以來，北京一直指望其在該地區最親密的夥伴德黑蘭來抵制美國的影響力。

但是，儘管有這些戰略利益，對川普政府幾乎沒有影響力的中國不太可能在軍事上保護伊朗，尤其是在美國介入的情況下。

「現實是，他們實際上沒有能力派遣中國軍隊來保衛伊朗的設施，」華盛頓美國企業研究所高級研究員扎克·庫珀說。「他們更願意做的是低調地提供一些物質支持，一些口頭上的支持，也許還有一些人道主義援助。」

儘管希望中東保持穩定，但如果美國被拖入一場曠日持久的戰爭，中國也會受益，因為這可能會使美國的軍隊、艦船和其他軍事資源從亞洲轉移出去。

無論川普是否決定打擊伊朗，都將為北京提供可能影響其地緣政治戰略的教訓。中國將試圖了解川普的外交政策方針，以及他使用武力的意願。其結果可能會影響中國政府對美國是否會在中國決定入侵台灣的情況下保衛台灣的評估（台灣是中國聲稱擁有主權的自治島嶼）。

儘管與伊朗關係密切，中國最高層對當前衝突的言辭卻十分謹慎。中國最高領導人習近平週四與俄羅斯總統普丁通話時呼籲停火，但中國政府發布的通話摘要並未公開批評以色列侵犯伊朗主權。

習近平也沒有直接敦促美國不要攻擊伊朗，只是說「國際社會特別是對衝突當事方有特殊影響的大國要為推動局勢降溫作出努力，而不是相反」。

據中方的通話摘要，中國最高外交官王毅致電以色列外長，表達了北京對以色列襲擊的反對。但他沒有像他在與伊朗通話時所說的那樣說中國「譴責」以色列。

根據中國政府的聲明，在與阿曼外長的另一次通話中，王毅說，「不能坐視地區局勢滑向未知的深淵。」但目前尚不清楚中國是否為尋求外交解決方案做出了具體努力。無論如何，以色列可能會對中國作為調解人的中立態度持懷疑態度，因為中國與伊朗結盟，並與伊朗的巴勒斯坦盟友、在2023年10月襲擊以色列的哈馬斯接觸。

中國的努力，至少是公開的努力，都集中在從以色列和伊朗撤離1000多名中國公民上。

「北京正在努力跟上事態的快速發展，並優先考慮照顧在該地區的中國公民和資產，而不是任何更廣泛的外交倡議，」拜登總統執政期間在白宮和國務院擔任中國政策高級官員的朱利安·格維茨說。

在中國受到嚴格審查的網路論壇上，關於這場衝突的討論主要集中在伊朗軍事和安全機構的糟糕表現上，儘管一些參與者指出，中國對伊朗的支持是有限的。

北京對外經濟貿易大學的中東問題專家朱兆一在一篇文章中說，中國不可能向伊朗提供「無條件保護」，也不可能在軍事上對抗美國和以色列。他說，北京只能通過聯合國安理會施加壓力，中國是安理會常任理事國。

中國的溫和反應 ，和 與其志同道合的夥伴俄羅斯 相似， 儘管俄羅斯在烏克蘭戰爭中從德黑蘭得到了急需的軍事援助，但除了發表支持伊朗的聲明外，中國幾乎沒有採取任何行動。去年，當雙方共同的夥伴阿薩德政權在敘利亞被推翻時，北京和莫斯科也被認為是在袖手旁觀。

兩國 的相對缺席讓人們對華盛頓一些人所稱的「 動盪軸心 」——中國、俄羅斯、伊朗和朝鮮這四個國家——的凝聚力產生了質疑。這四個國家在外交和軍事上越來越緊密地團結在一起，共同反對美國主導的世界秩序。

在這四個國家中，只有中國深深地融入了全球經濟，這意味著中東的動盪將給該國帶來 慘重損失。中國以折扣價購買了伊朗幾乎所有的出口石油， 利用祕密油輪船隊 規避美國的制裁。它的船隻如果從海灣國家運輸更多的石油，必須安全通過霍爾木茲海峽。

對於正在努力扭轉經濟疲軟局面的中國政府來說，能源價格上漲將是另一個令人頭疼的問題。

中國的分析人士經常說，北京在中東是一個有吸引力的調解人，因為它不會在人權等問題上對其他國家說教。清華大學中東問題專家文晶說：「中國是該地區敵對派系唯一信任的大國，有能力在美國無法實現的領域取得突破。」

但一些西方分析人士說，在伊朗和沙烏地阿拉伯的談判中，中國只是在最後扮演了一個並重要的角色。華盛頓還對北京方面不願向伊朗施壓、要求其阻止胡塞叛軍在葉門沿海襲擊船隻——除非涉及中國船隻——感到失望。

美國國務院前近東事務助理國務卿、現為華盛頓律師事務所Arnold and Porter高級顧問的芭芭拉·利夫說，中國不願對其合作夥伴施加壓力，削弱了中國在中東的地位。

「沒有人說，『我們最好給北京打電話，看看他們能在這裡做些什麼，』因為北京一直扮演著純粹的商業和經濟角色，」利夫描述多年來與她交談過的中東官員的態度。

她說：「他們會不假思索地覺得，中國只會為中國自己著想。」