過去20年裡，美國一直在使用制裁、破壞行動、網路攻擊和外交談判等手段，試圖延緩伊朗在多數世人眼中邁向核武器的漫長進程。
週日凌晨2點30分左右，川普總統發動了一場其四位前任因擔心將美國拖入中東戰火而刻意迴避的赤裸裸的武力展示。
幾天來，他一直宣稱，他不能冒險放任那些在以色列襲擊中倖存下來的德黑蘭毛拉和將軍們完成最後一次飛躍，達到擁有核武器的地步。在此之後，他命令B-2轟炸機編隊跨越大半個地球，向伊朗龐大的核設施中最關鍵的地點投下威力最大的常規炸彈。
首要目標是深埋在福爾多的濃縮中心，那裡超出了以色列的打擊能力。
對川普來說，決定攻擊敵對國家的核基礎設施是他第二個任期內最大的賭博，也可能是最危險的賭博。
他賭的是無論伊朗領導人下令對駐紮在中東各處的4萬多名美國駐軍採取 何種報復行動 ，美國都能將其擊退。這些基地都在德黑蘭導彈群的射程之內，即使是在以色列進行了八天持續攻擊之後。他更是在賭美國可以阻止元氣大傷的伊朗使用慣用手段——恐怖主義、劫持人質和網路攻擊這類間接方式實施報復。
最重要的是，他在賭自己已經摧毀了伊朗重建核計劃的機會。這是一個雄心勃勃的目標：伊朗已經明確表示，如果受到攻擊，它將退出《核不擴散條約》，並將其龐大的核項目轉入地下。這就是為什麼川普如此關注摧毀伊朗祕密建造的福爾多設施，該設施在2009年被歐巴馬總統公開曝光。伊朗此前在此生產令美國及其盟友極度恐慌的近武器級核燃料。
週六晚上，川普的助手告訴這些盟友，華盛頓的唯一任務就是摧毀核計劃。他們稱這次複雜的打擊是一次有限的可控行動，類似於2011年擊斃奧薩馬·賓·拉登的特別行動。
「他們明確表示，這不是宣戰，」一名歐洲高級外交官週六晚間在描述他與一名美國政府高級官員的談話時說。
但是，這位外交官補充說，賓·拉登殺死了3000名美國人。伊朗還沒有造出核彈。
簡而言之，政府辯稱此舉屬先發制人，旨在消除威脅而非推翻伊朗政權。但伊朗人是否會這麼認為還遠不清楚。週六晚上，在副總統萬斯、國務卿魯比奧和國防部長海格塞斯的陪同下，川普在白宮發表了簡短講話。他威脅稱，如果伊朗不屈服於他的要求，將會遭遇更猛烈的打擊。
「伊朗，中東的惡霸，現在必須實現和平，」他說。「如果他們不這樣做，未來的襲擊規模將大得多，也容易得多。」
「要麼是和平，」他補充說，「要麼伊朗會面臨比我們在過去八天所目睹的更大的悲劇。記住，還有很多目標。」他承諾，如果伊朗不鬆口，他將「以精確、迅速和技巧」打擊他們。
從本質上講，川普是在威脅擴大與以色列的軍事夥伴關係。過去八天裡，以色列系統性地定點清除了伊朗的最高軍事與核計劃負責人，將他們殺死在床上、實驗室和掩體中。美國最初與該行動劃清界限。在川普政府就這些襲擊發表的首次公開聲明中，魯比奧強調，以色列「對伊朗採取了單方面行動」，並補充說，美國「沒有參與」。
但幾天前，川普在自己的社群媒體平台上若有所思地表示，美國有能力隨時殺死伊朗86歲的最高領袖哈梅內伊。週六晚上，他明確表示，美國已經全力以赴，而且與魯比奧的聲明相反，美國現在已經深度參與其中。
現在，在挫敗了伊朗的鈾濃縮能力之後，川普顯然希望能抓住一個罕見的虛弱時刻——正是藉於此，美國B-2轟炸機得以在伊朗領土上幾乎不受任何阻力地進出。
在以色列對2023年10月7日造成1000多名以色列平民死亡的恐怖襲擊進行激烈報復之後，伊朗突然失去了哈馬斯和真主黨這兩大代理人。它最親密的盟友、敘利亞的巴沙爾·阿薩德不得不流亡海外。而與伊朗結成權宜夥伴關係的俄羅斯和中國，在以色列襲擊伊朗後也不見蹤影。
伊朗的最終防禦手段只剩下核計劃。它絕不僅僅是一個科研項目——它是伊朗抵抗西方的象徵，也是領導層鞏固政權計劃的核心。
伴隨著對異見的鎮壓，該計劃已成為1979年開始的伊朗革命繼承者的終極防禦手段。如果說1979年劫持52名美國人質是伊朗對抗一個體量更大、實力更強的對手的方式，那麼在過去20年裡，核計劃一直是抵抗精神的象徵。
有一天，歷史學家很可能會把那些被蒙住眼睛關押了444天的美國人的畫面，與投向山間堡壘福爾多的GBU-57鑽地彈聯繫起來。他們可能會問，美國及其盟友，或伊朗人自己，是否可以採取不同的做法處理這些事件。
他在國會的批評者已經開始質疑他的做法。情報委員會民主黨領袖、維吉尼亞州參議員馬克·華納表示，川普的行動「沒有徵求國會的意見，沒有制定明確的戰略，沒有考慮情報界的一致結論」——情報界的結論是，伊朗尚未決定邁出製造核彈的最後一步。
如果伊朗發現無法做出有效回應，如果阿亞圖拉對權力的控制現在放鬆了，或者如果伊朗放棄了長期以來的核野心，川普無疑會聲稱，只有他願意利用美國的軍事力量來實現他的前四位前任認為過於冒險的目標。
但是還有另一種可能。伊朗可能會慢慢恢復，其倖存的核科學家可能會把他們的技能轉入地下，這個國家可能會走上朝鮮開闢的道路，加速製造核彈。如今，據一些情報機構估計，朝鮮擁有60件或更多的核武器，這個核武庫很可能已強大到無法被攻擊。
伊朗可能會得出這樣的結論：這是牽制更大的敵對勢力，防止美國和以色列採取類似週日早上照亮伊朗天空行動的唯一途徑。