目前全球擁有核武器的國家有九個，這種武器能在瞬間摧毀和輻射人類定居地。但核武器只被使用過兩次，那是在80年前，當時只有一個國家掌握這種剛起步的毀滅性技術。

1945年8月6日，美國在日本西部城市廣島投下一枚原子彈，人們認為這個極端行動加速了日本在第二次世界大戰中投降。一架名為「埃諾拉·蓋伊」的美國轟炸機投下了這枚重達約4.4噸的原子彈，原子彈在距離地面600多米的空中引爆，形成巨大的蘑菇雲，以高達4000攝氏度的高溫將這座城市烤焦。到當年年底，原子彈爆炸及其核輻射影響奪走了約14萬人的生命。

三天後，另一架美國轟炸機在日本西南部城市長崎投下了第二枚原子彈，造成那裡的7萬人死亡。這兩座城市被摧毀數天後，日本宣布投降，結束了其長達數十年的殘暴征服戰爭。但這兩次轟炸也宣告了一個更可怕時代的到來，這是一個人類的創新可能引發規模空前的死亡和破壞的時代。

被夷為平地的廣島在重建過程中，也將自己奉獻給了和平事業。原子彈爆炸的倖存者們一直致力於推動一個沒有核武器的世界。但80年過去了，這個夢想已在逐漸渺茫。日本的三個鄰國——俄羅斯、中國、朝鮮——都是擁核國家，而日本依靠美國為其提供核保護傘。隨著太平洋地區緊張局勢的加劇，以及核毀滅親歷記憶的逐漸消退，越來越多的日本人開始懷疑國家不惜任何代價維護和平的承諾。

是美國人強迫它那樣做的。大日本帝國武裝力量殘暴地入侵了亞洲大部分地區，偷襲了珍珠港，而且日本軍國主義者願意為帝國犧牲一代年輕士兵的性命，這些原因使獲勝的美國堅定地認為，再也不能讓日本發動戰爭。

日本的所謂「和平憲法」是美國人起草的，美國曾佔領日本近七年。該憲法規定日本「永遠放棄以國權發動的戰爭」。其第九條一直被解讀為日本永遠不得擁有具備進攻能力的軍隊。

作為對日本放棄戰爭的回報，美國承諾在日本受到攻擊時提供防衛。美日安全條約讓日本成了核威懾理論的受益者，該理論認為，對核報復的懼怕能阻止先發制人的核打擊。

考慮到憲法中的這些限制，日本的軍隊叫自衛隊。日本自衛隊不能在國際衝突中參與戰鬥。但憲法並不阻止日本擴充軍備，以應對來自中國等亞洲鄰國的潛在威脅。但反過來，由於日本的「二戰」行為，中國等鄰國也對日本的重新武裝感到擔憂。如果國防預算持續增長的話，日本將很快躋身於世界上軍費開支最高的國家行列。所有這些現代化裝備理論上僅用於防禦目的，但日本國內關於本國全球軍事地位的爭論已變得日益激烈。

雖然許多老一輩擔心日本對和平主義的承諾正在減弱，但年輕的日本人普遍更為樂觀。支持軍事擴張者表示，不應該永遠強迫日本採取被動防禦姿態，尤其是在太平洋地區的安全威脅日益加劇的時候。（除了超級大國在東亞地區的角逐，日本也與中國、俄羅斯，以及朝鮮和韓國有領土爭端。）這些人擔心美國也許不會總為日本提供安全保障，尤其是在川普總統領導下，他批評日本過度依賴 美國軍事基地的存在 。

隨著廣島和長崎原子彈爆炸的親歷記憶逐漸消失，大多數日本人現已不太了解那些灼熱證言，那些證言曾支持了日本的和平主義和不擁核立場。以修改憲法第九條為目的的「日本會議」是一個極端民族主義的政治團體，它在執政的自民黨議員中獲得了顯著支持。修憲曾經是不可想像的事情，而現在已成為一個政治話題。

代表原子彈受害者的組織「日本被團協」去年被授予諾貝爾和平獎，以表彰該組織為實現一個無核武世界所做的努力。但日本從未簽署過《禁止核武器條約》。2023年，時任日本首相的岸田文雄在廣島（岸田文雄的家族來自廣島）為七國集團峰會作東時，支持了一項暗示核威懾可能帶來某種形式和平的峰會聲明。

岸田文雄的立場反映了日本國內不斷增長的一種情緒：雖然核武器很危險，徹底消除核武器是一個崇高的理想，但現實世界也需要威懾力和強勁的防禦能力。