跟太空人一樣，病毒RNA無法裸身四處移動，它需要被包覆在殼體中。殼體保護RNA免於遭受人類組織中的危險（例如核糖核酸酶），並會引導病毒RNA前往目標細胞。具有殼體是非常重要的事，所以病毒RNA會運用它有限基因體中的一部分，來編碼出可與RNA組裝形成殼體的一種或數種蛋白質。