尼安德塔人大約在四十萬年前離開非洲，隨後在歐亞等地度過了漫長嚴苛的冰河時期。因此，他們對於細菌感染的抵抗力極強。 但這種「容易活化免疫系統」的基因，對於免疫系統失控所引起的疾病是有害的，與新冠肺炎惡化成重症有關的基因，也有可能是源自於此。