(原刊 av magazine 29-08-2014)
人生音像城
《生命的本相》（Life Itself）：
這不僅僅是你的電影
著名美國影評人 Roger Ebert 去年離世，享年70歲。Ebert一生充滿傳奇，他當過記者，拍過B 級電影，後來成為極具影響力的影評人，他出名辭鋒尖銳，批評不留餘地，電影公司對他又愛又恨。
諷刺的是，生平愛說話的影評人患上扁桃腺癌，整個下頷移除了，Ebert不能說話，只靠在電腦打字轉化為說話，他的樣子看上去很奇怪，口唇軟軟地掛在面上，甚至有點滑稽。
但他性格樂觀幽默，還大方讓紀錄片導演 Steve James 拍攝他的最後歲月， 《生命的本相》 (Life Itself) 不少資料取材自 Ebert 2011年出版的同名回憶錄，那時他已經知道自己患病。
《生命的本相》回顧了Ebert 與電影結緣的一生，他在電影評論界地位顯著，全因他對電影的熱愛，從Ebert身上我們看到一位影評人應有的態度，電影中Ebert在醫院留醫時，仍不忘向來探病的年輕人推薦有意義的電影，在 James掌鏡拍攝他時，他又會提醒旁人不要干預，讓他自由地紀錄。
Ebert知道他有生之年也看不到《生命的本相》，紀錄片中回顧他生命中很多重要時刻，包括對電視拍檔 Gene Siskel 的感情，兩人是電影評論節目的主持，經常有不同見解，而鬧至面紅耳熱，兩人表面仍是朋友，但經常互相挖苦；後來 Siskel淡出，原來他患上了腦癌，但沒告訴朋友，Siskel 53歲離世，Ebert 深知他是一生中最敬重的朋友。
紀錄片中也訪問了很多電影人，包括馬田史高西斯和荷索，在他們初出道，還沒有名氣時，Ebert 很喜歡他們的電影，在專欄及節目中推介，令更多觀眾留意到新晉導演的名字，兩人後來成為Ebert的好友，史高西斯感激Ebert無私的心，但拍得不好，仍然會被批評得一文不值，像《The Color of Money》 。Ebert 除了評論美國主流電影，也經常介紹獨立電影及歐洲電影，讓更多有才華的名字讓人熟悉。
《生命的本相》中的患病的Ebert, 以不完整的｢笑臉迎人｣，但反覆的病情令他身體承受很大的痛楚，James期間以電郵和他聯繫，曾提出是否要讓紀錄片停下一段時間，好讓他專心休養，免他妻子擔憂。
但 Ebert 拒絕，堅持繼續拍下去，他病榻中回覆電郵，說：｢如果紀錄片不能反映完整的事實，那會是巨大的失誤。我不想只是被拍，這不僅僅是你的電影。｣（It would be a major lapse to have a documentary that doesn’t contain the full reality. I wouldn’t want to be associated. This is not only your film. ）
This is not only your film. 一部電影的誕生，牽涉的人事眾多，自有它的生命。影評人的工作，也不是胡亂批評，而是要認真對待影響我們生命的東西–電影從來不僅僅是消閒娛樂。
《生命的本相》沒有把Ebert 塑造成偉大而完美的人，他也有脆弱悲觀的時候。 Ebert獲准離開醫院回家休養，因為輪椅的問題他大發脾氣，說了些很難聽及洩氣的說話，有別於在人前的樂觀輕鬆，鏡頭一直只拍Ebert 的背面，顧全了他的尊嚴。
後來，Ebert病情惡化，給James的電郵內容也有點語無倫次，但看得出他是為電影堅持到最後一刻，他說：I am fading…..
讓我們以Roger Ebert 告別網誌文章”A Leave of Presence” 最後一句來懷念他，希望他在另一國度過得快樂：
｢我們在電影再見。｣（I’ll see you at the movies. ）
