在今年的韓國大選期間， 李在明 表示，為了保護韓國的國家利益，如有必要，他會從川普總統的胯下鑽過去。但他也說，「我也不是軟柿子。」

現任韓國總統李在明將於週一在華盛頓與川普舉行首次會面，屆時他將面臨考驗，在維護國家利益與保持原則之間尋求平衡。

這兩位領導人有很多共同之處。兩人都在就職前躲過了 暗殺 。他們都有興趣與朝鮮領導人金正恩會面。但當涉及兩國長達70年的同盟關係時，他們的優先事項就出現了分歧——尤其是在涉及 中國與台灣 的潛在衝突問題上，北京聲稱台灣是其領土的一部分。

數萬名美軍長期駐紮在韓國，以遏制擁有核武器的朝鮮。但隨著華盛頓擴大駐韓美軍的作用，以幫助遏制中國，川普政府要求首爾為自己的防務承擔更大的責任。韓國擔心，這種美國所稱的「戰略靈活性」可能會讓韓國更容易受到朝鮮的攻擊，並增加韓國捲入台灣戰爭的可能性。

李在明的國家安全顧問魏聖洛上週五對記者說，首爾和華盛頓應該確保戰略靈活性「不會損害韓國的安全」，以及美韓兩國共同遏制朝鮮的能力。

魏聖洛說，兩國已在這一原則上找到了一些共識。但官員們也對川普的不可預測性保持警惕。

戰略與國際研究中心的韓國問題專家西德尼·塞勒在上週的一個網路研討會上說，「如果川普總統多少認為需要李在明作為對抗中國經濟和軍事威脅的合作夥伴發表更多公開聲明，這可能會將李在明總統置於一個超越他目前表態框架的位置。」

首爾官員還擔心，如果中國入侵台灣，而美國動用駐韓部隊保衛台灣，中國和朝鮮可能在朝鮮半島開闢另一場軍事衝突。

類似擔憂成為兩國 2006年聯合聲明 的背景，該聲明中，美國同意尊重韓國立場，即「韓國不應在違背韓國人民意願的情況下捲入東北亞地區衝突」。只有在此基礎上，韓國才同意尊重駐韓美軍「戰略靈活性」的必要性。

但那是在美國將中國視為其最大的安全威脅，並將保護台灣免受中國侵略作為首要任務之前。近幾週來，華盛頓的一些政策分析人士 建議 ，美軍應該大幅削減駐韓美軍規模，因為美國不能自由地把那裡的軍事基地用於其他地方的戰事。

前韓國總統外交和國家安全顧問千英宇說，如果韓國拒絕華盛頓關於戰略靈活性的要求，「美國完全可以將駐韓美軍的核心部分轉移到其他地區，從而在向台灣派遣應急部隊時受到更少的約束。」

本月，駐韓美軍最高指揮官澤維爾·布倫森上將表示， 不應想當然地認為 美國必定要求韓國介入台海衝突。

但是，布倫森在平澤美軍基地對記者說，「要求韓國做的是增強自身實力」，這樣美軍才能「執行其他任務」。

在前往美國的途中，李在明在東京短暫停留，會見了首相石破茂。為了向華盛頓示好，李在明和石破茂同意改善雙邊關係，以便兩國能夠更好地與美國合作，幫助遏制中國和朝鮮。他們還就一系列共同的挑戰交換了意見，包括川普的高關稅，以及他向美國盟友施壓，要求他們增加軍費開支。

首爾與華盛頓尚未就上月達成的框架性貿易協議敲定細節。川普同意將三星手機和現代汽車等韓國出口產品的關稅降至15%，以換取韓國3500億美元的一攬子投資計劃。他還表示，韓國應該將每年對駐韓美軍的防衛費增加到100億美元，這是目前水平的九倍多。

這些要求讓一些韓國人開始思考，是否應該嘗試在沒有美軍駐紮的情況下自主保衛國家。近年來，調查顯示，大多數公民希望 韓國自行研發核武器 ，而非依賴美國提供安全保障。