科學家分析了台灣近2.5萬名成年人長達15年的健康數據，發現暴露在高溫天氣下兩年可能使個體的所謂生物衰老加速八至12天。
聽起來可能不多，但是這個數字會隨著時間的推移而累積，香港大學助理教授、 該研究 負責人郭萃表示。該研究於週一發表在《自然氣候變化》(Nature Climate Change)期刊上。
「這個數字看似微小，實際上很重要。」她說。「這項暴露研究為期兩年，但我們知道幾十年來一直在出現高溫天氣。」
該研究發布之際，人類活動引發的氣候變化正 使高溫天氣更強烈、更持久 。美國西海岸正經歷酷暑，伊朗遭遇灼熱高溫，歐洲、日本和韓國本月初也創下歷史高溫紀錄。法國近期的第二波夏季熱浪引發了 關於空調使用的全國討論 。
世界天氣歸因組織的分析顯示，2024年是有記錄以來最熱的一年，氣候變化導致全球極端高溫天數 增加了41天 。
研究發現，特定群體更易受高溫天氣加速衰老的影響，郭萃表示，經歷過多次高溫天氣的老年人的衰老速度可能比同樣經歷高溫天氣的年輕人更快；其他因素也有影響，比如缺乏空調或戶外工作者的衰老速率也會明顯上升。
郭萃特別指出，這種衰老並非具體天數上的壽命縮短，它反映的是生理衰老標誌物的可測量變化，而非日曆上的時間。
該研究將高溫天氣定義為連續至少兩天的異常高溫，以及官方發布高溫警告的任何時間。它還考慮了一個人的熱暴露的總和。
研究通過比較個體的生理年齡與實際年齡來量化高溫天氣的影響。郭萃解釋，生理年齡是一個人肺部、肝臟和細胞健康狀況與完全健康個體相比有多健康的指標。
研究採用12項被稱為生理標誌物的健康指標，量化高溫對研究參與者衰老速度的影響。研究結果考慮了可能影響年齡標誌的個人因素，如運動、吸煙和既往疾病。
「大多數國家正面臨人口老齡化，」郭萃說。由於生理上的衰老與死亡和許多疾病密切相關，加速衰老可能預示著嚴重的健康問題。
台灣與義大利、西班牙、香港的人口老齡化程度均 位居世界前列 ，美國預計到2050年將有近四分之一人口達到或超過65歲。
週一發表的這項研究也基於其他研究，這些研究發現高溫暴露 對健康存在類似的有害影響：最近美國對3600名老年人的 分析 表明，每年在約32攝氏度的環境中生活至少140天，可能額外導致14個月的衰老。
與台灣的研究不同，美國的研究並未考慮一些可能影響健康的個人因素，如吸煙。未參與任何一項研究的華盛頓大學教授克里斯蒂·埃比表示，此類因素對健康影響重大，考慮這些因素是正確分析高溫對人群影響的關鍵。
埃比同時指出，其他長期變化也可能產生影響。在長達15年的時間裡，人群可能逐漸適應更高的溫度，包括找到新的應對高溫的方法。台灣研究的作者認為，隨著時間的推移，擁有空調的家庭的適度增加與減少因高溫引起的衰老有關。
「研究結果可能對公共衛生干預措施具有重要意義，」埃比指出，政府可以通過多種方式干預，以保護人們在氣候變暖的世界中免受危害。例如，如果患有在高溫天氣下可能惡化的健康問題，奧勒岡州居民可以利用聯邦醫療補助的資金購買空調。但埃比指出，空調不應被視為理想解決方案，因為其耗能會使室外空氣溫度升高並加劇氣候變化。
極端高溫還可能帶來其他間接健康風險。研究發現，高溫會 惡化空氣質量 ，並為野火、乾旱和風暴 等災害 創造條件。
「人們對高溫致死或在這種情況下對健康產生不良影響的認識不足，」埃比說。「這一直是一個挑戰。」