幾十年來，中國一直在入侵美國的電網和企業，竊取敏感文件和晶片設計等知識產權，以期獲得對美國的優勢。
但專家和官員在調查一年之後得出結論，一個名為「鹽颱風」的組織發起的 大規模網路攻擊 是中國迄今為止最 具野心的行動。官員們稱，它的目標是80多個國家，可能從近乎所有美國人那裡竊取了信息。他們認為，這證明中國的能力可以同美國及其盟友匹敵。
調查人員上週在一份 極不尋常的聯合聲明 中表示，「鹽颱風」襲擊是一場持續了數年的協同攻擊，滲透到了主要電信公司和其他公司。此次攻擊的範圍遠遠超出最初的認知，安全官員警告稱，被盜數據可能會讓中國情報機構利用全球通信網路追蹤包括政界人士、間諜和活動人士在內的目標。
聲明稱，由中國政府資助的駭客「正以全球網路為目標，包括但不限於電信、政府、交通、住宿和軍事基礎設施網路」。
英國和美國官員稱之為「肆無忌憚」和「無差別」的攻擊。加拿大、芬蘭、德國、義大利、日本和西班牙也簽署了這份聲明，這是針對中國政府的點名譴責行動的一部分。
「考慮到這次行動的範圍之廣，我無法想像有任何美國人能夠倖免，」前聯邦調查局網路部門高級官員辛西婭·凱澤說，她曾負責對此次駭客事件的調查。
「鹽颱風」駭客攻擊是在蓄意存儲普通人的數據，還是這些數據在攻擊中意外被竊取，目前尚不清楚。凱澤表示，但這次的攻擊範圍比以前更廣，此前中國主要針對從事安全工作或涉及敏感政府事務的西方人士實施精準攻擊。
安全專家稱，「鹽颱風」的駭客攻擊可能標誌著中國網路能力進入了一個新時代，將考驗包括美國在內的戰略對手。這凸顯了中國追求全球影響力的野心——週三在北京舉行的 盛大閱兵式 上，戰鬥機、坦克和數以千計的士兵在天安門廣場列隊行進，也展現了這種野心。
「在很多方面，『鹽颱風』標誌著一個新篇章，」前中央情報局副局長、主要負責數字創新的珍妮佛·埃班克說。她指出，十年前，西方盟國擔心中國竊取商業機密、個人信息和政府數據，當時中國使用的是相對初級的技術。
「如今，我們看到的是耐心的、由政府支持的行動，深入80多個國家的基礎設施，其特點是技術水平精良、很有耐心、堅持不懈，」她說。
這份西方盟國的聲明對聯邦調查局所稱的中國「網路間諜活動」給出了迄今為止最全面的描述。
調查人員將「鹽颱風」攻擊與至少三家中國科技公司聯繫起來，這些公司至少自2019年以來一直在運營，但其行動直到去年才被發現。聯合聲明稱，這些公司為中國負責開展海外行動的軍事和民間情報機構工作。
聲明稱，駭客的目的是讓中國官員「有能力識別和追蹤目標在世界各地的通信和活動」。竊聽目標包括 川普總統和副總統萬斯 等知名政界人士在去年競選期間使用的電話。民主黨人也遭到攻擊。
攻擊者從電信和互聯網服務公司竊取數據，僅美國就有六家以上的電信公司受到攻擊。英國當局表示，駭客利用了網路中的舊漏洞。他們還入侵了住宿和運輸公司等目標。
參議院情報委員會民主黨領袖、維吉尼亞州參議員馬克·華納 表示 ，駭客能夠竊聽電話交談，閱讀未加密的短訊。
隸屬於英國軍方的分析機構皇家聯合服務研究所的網路安全高級研究員傑米·麥科爾說，這次攻擊建立在中國早期駭客攻擊的基礎之上。麥科爾表示，多年來，中國收集了大量數據集，打算有朝一日利用這些信息。
「如果你是一個網路強國，那麼你自然會想去破壞全球通信網路，」他說。
這些中國運營者此前針對的是萬豪國際等美國公司、醫療保險公司和美國人事管理辦公室。2021年， 拜登 政府指責中國政府 入侵了廣泛使用的微軟電子郵件系統 。
俄羅斯政府支持的駭客也曾成功實施過入侵。美國和英國政府及其最親密的盟友也擁有強大的間諜能力。目前尚不清楚西方國家如何應對「鹽颱風」。
拜登政府的網路安全官員安妮·紐伯格最近在《外交事務》雜誌上 撰文 指出，這次行動「對中國來說不僅僅是一次性的情報勝利」。
「它反映了令人不安的更深層現實，」她寫道，並稱，「中國正謀求在數字戰場佔據主導地位。」