自工業時代開始以來，全球經濟一直需要越來越多的化石燃料——煤、石油和天然氣——來推動經濟增長。

然而，一份新報告指出，中國大力向全球銷售電池、太陽能電池板和風力渦輪機的努力正在終結這樣的時代，這個趨勢越來越明顯。專注清潔能源技術前景的研究機 構Ember的一份報告稱 ，中國在清潔能源行業的主導地位正在「為減少化石燃料的使用創造條件」。

研究人員發現，自2010年以來，中國的生產規模使這些技術的價格下降了60%至90%。他們指出，去年全球新投產的風能和太陽能項目中，超過90%的發電成本低於最廉價的化石燃料替代方案。在中國開始向該行業注入數十億美元補貼之前，這種成本優勢看起來可能無法想像。

「中國是推動引擎，」該報告的編輯理查德·布萊克說。「它正在改變的不僅是國內的能源格局，還有世界各國的能源格局。」

如果說北京正試圖從誰的手中奪取能源領域的未來主導地位，那就是美國——世界上最大的石油和天然氣生產國和出口國。川普政府 幾乎取消了所有聯邦政府對可再生能源的支持 ，並 逼迫各國 購買美國的化石燃料，將其作為貿易協議的一部分。

然而，可再生能源成本的持續下降意味著，許多國家——特別是較貧窮的國家——有強烈的動機減少對化石燃料的依賴。

根據Ember的報告，中國製造的風能和太陽能設備帶來的能源成本不斷下降，使得墨西哥、孟加拉國和馬來西亞等國近年來在使用可再生能源（而非化石燃料）發電進行日常活動方面超過了美國，比如建築物的供暖製冷或交通動力。

Ember在近期的 另一項研究 中稱，在過去12個月裡，整個非洲從中國進口的太陽能電池板增加了60%，20個非洲國家在此期間的進口量創歷史新高。

美國企業在太陽能電池板和風力發電機生產規模上遠遜於中國，處於明顯劣勢。Ember指出，中國企業現在供應全球80%的太陽能電池板和60%的風力渦輪機。

中國力圖主導可再生能源領域 ，一方面是出於經濟原因，另一方面也是通過減少對石油進口的依賴來保護國家安全。但這對地球健康的積極影響卻大到不可估量。長期以來，科學界一致認為，大幅減少化石燃料的使用是減緩氣候變化速度的最可靠方法。

泰國前副總理素威·坤吉提表示：「長期以來，新興經濟體似乎一直面臨著增長與可持續性之間的兩難選擇。」他說，Ember的報告「挑戰了這種假設」。

誠然，出於地緣政治原因，部份國家未必願意過度依賴中國的技術。而且，幾乎沒有多少發展中國家具備足夠財力來建設像中國那樣的能源傳輸和儲存設施，正是此類基礎設施讓中國得以快速完成國內電網轉型。

世界化石燃料的使用何時達峰也取決於中國自身的轉型速度。

中國目前的煤炭消耗量仍然超過世界其他地區總和，排放的氣候污染物也比美國和歐洲加起來還要多。該國的溫室氣體排放總量 似乎已經達到了平台期 ，但煤炭使用量還沒有實現下降。

不過，根據該報告，去年中國利用風能和電能滿足了84%的電力需求增長。這意味著，儘管對電力的需求不斷增長，但它仍然將化石燃料的使用量減少了2%。

布萊克說，化石燃料使用量的下降主要是由於燃煤發電減少了。他指出，近期出台的一系列政策已將補貼和生產激勵從煤炭轉向太陽能和風能。

他同時表示，中國仍在建造數十座新的燃煤電廠，但它們不會像許多現有電廠那樣持續運轉，可能只在能源需求高峰期滿負荷運行。他說，與此同時，風能和太陽能對電網的貢獻正在迅速增長。

「煤炭越來越像輔助輪了，」華北電力大學教授袁家海說。「在清潔電力系統增強實力和信心的同時，它提供平衡和後備保障。」

該報告稱，去年清潔能源領域的投資與產出為中國經濟貢獻近2萬億美元，約佔中國整體經濟的十分之一，相當於澳洲的整個經濟總量。報告指出，清潔能源產業增速是整體中國經濟的三倍。