慈禧太后後來曾說，她常自認是自古以來最聰明的女人，但也坦承她就要犯下她平生最嚴重的錯。她殺不了她厭惡的外甥，即遭軟禁卻仍居帝位的光緒帝，於是轉而對付他的珍妃，揭露她的貪腐，逼她目睹她的太監遭折磨。