在一段關係開始時，自戀伴侶可能看起來很有魅力和禮貌，但隨著時間的推移，他們的行為會逐漸展示出具有操縱、支配和剝削性的一面。而後者才是他們人格真實的底色。這會讓受害者感到孤獨、無助、焦慮、憂鬱，總覺得自己做錯了什麼，失去了自我意識和邊界，難以做出自主的選擇，無法面對並離開自戀伴侶。