想像你來到日本京都，眼前是一片砂海，其間零星點綴著幾座苔島，並有幾塊大石矗立其上，此刻腦海中或許會浮現母虎背負幼崽，試圖越渡到對岸的畫面。這座矩形庭園四周圍繞著古樸的油土塀，屋簷上鋪著瓦片。牆外林木蓊鬱，庭內卻沒有任何樹木，亦無小徑流水、池塘游魚，甚至不見花草與任何人跡。當下映入眼簾的，只有一片廣袤的虛無，就像禪堂裡那道簡樸的木牆，引人內觀自省，透過空無一物的庭園，洞見本心。
暫時忘卻身旁那些正在閒聊、拍照上傳的遊客，此刻你大惑不解，彷彿置身五里霧中，關於「庭園」的種種想像在此全被推翻。你為了這處知名景點遠道而來，期待全然融入，感受靜謐的奇妙氛圍。但眼前這片景致卻不見任何當季花草點綴，根本稱不上賞心悅目。
這是何等矛盾的反差！或許你會開始好奇：這座庭園存在的意義為何？它是如何建造的？打造它的人當時在想些什麼？我們又能從中獲得何種啟發？
龍安寺「石庭」的設計者究竟是誰，至今仍不得而知，有一說是室町時代的禪師特芳禪傑在復興龍安寺時所創。他於長享2年（1488）獲得重建後龍安寺的「開山」（初代住持）稱號，但石庭的規劃，他實際參與到什麼程度，至今未有定論。
然而無論如何，打造出這座非典型庭園的作庭師，無疑是十五世紀末的概念藝術家，同時也是抽象表現主義與極簡主義的實踐者，其技藝高超，手法創新，同時汲取深厚的傳統底蘊作為基石。事實上，龍安寺石庭正是結合數百年禪宗思想及禪寺建築與造庭技術發展的結晶。（注意，「寺」一詞的意涵在日文中包含供僧侶居住修行弘法的「専門道場」，但「專門道場」並不完全等同於一般寺院。）
無論是否對禪宗有深入的認識，你對日本庭園第一眼的直觀感受、欣賞領會及探究，都是極為珍貴的收穫。但若能結合禪宗的歷史、修行實踐及思維（無念）等脈絡，來體會這些精心設計的獨特景觀所蘊含之深意，你或許也能在心中找到一片屬於自己的庭園風景。
禪宗寺院與庭園的主要用途，是作為禪修及其他儀式共用的空間；禪寺內外的每一棟建築及周遭環境皆有其特定功能。這些寺院原本是僧侶修行的場所，直到近代才對外開放。換句話說，以前遊客是無法入內參觀的，像我們這樣的外人都無法看到內庭。
大型寺院的建築配置主要由七大部分組成：南側為山門，中央是佛殿，北側則是法堂——三者通常位於中軸，呈現直線排列；另外兩側分別為庫裡（廚房）與浴室，以及僧堂與東司（廁所）（參見附錄〈禪寺平面圖：東福寺〉）。
僧堂是僧侶平日打禪、白天正式用餐及夜間休息的修行起居空間，佛殿主要用於舉行佛事法會，法堂則是講經教學。此外還有住持居所、寺務所、客房等設施，以及稱為「塔頭」的附屬寺院（字面意為「佛塔中心」），原本作為退隱住持的居處或墓地所在，可能緊鄰本寺，也可能位於遠處。
住持的居所名為「方丈」，原意為「十尺見方」，起初這類空間的格局並不大，但後來在大型禪寺中逐漸擴建成獨立的建物。方丈內部可分為前後兩區，前方作為接待賓客及舉行法事儀式之用，後方則是住持的私人空間。方丈前方的庭園通常是寺內最具特色的造景。
僧侶的日常功課包括坐禪、行禪、研習佛法以及名為「作務」的勞動修行。日本曹洞宗的坐禪稱為「只管打坐」，強調一心一意專心打坐；臨濟宗則側重「公案修行」，意即在師父的引導下，以古代中國高僧與弟子的問答為案例，逐步探究背後隱含的禪思哲理。
僻靜清幽的深山對禪修而言是最理想的環境。在中國，不少僧侶或比丘尼選擇隱居山林與世隔絕，潛心修行。然而主動走入市井，讓大眾親近佛法也是修禪重要的一環，因此，城市近郊亦可見禪宗寺院的蹤跡。也因為如此，這些寺院除了寺名以外，通常還有所謂的「山號」，至於聚集在一起修行的僧眾則稱為「叢林」。而在寺院境內的禪修場域中，庭園就成了不可或缺的自然象徵。
本來在地處亞熱帶的印度，僧侶及比丘尼皆須外出托鉢乞食，並放棄一切生計活動，不得從事任何勞作。但在氣候嚴酷且崇尚日常活動的中國，僧侶必須參與清掃、耕作、管理農圃、操持寺務等勞動。西元八至九世紀（中國唐朝）的百丈懷海禪師名言：「一日不作，一日不食。」正是這種農禪思想的體現。
從此，日常勞動成為禪修不可或缺的功課。庭園的維護管理，包括除草、修剪、打掃、耙砂、澆水等工作，本質上就是一種為自然而行的開悟之舉，進而使自我與萬物相互交融，合為一體。照料花草、耙梳砂石正是修身養性的一種方式，而庭園便成了啟發覺醒的重要媒介。
本文摘錄自 ，遠足文化出版
書籍介紹
想像一下，自己身處京都，凝視著一座古老的禪宗庭園，你會如何詮釋眼前所見的景象？這些歷經數百年的禪宗造園藝術，出自什麼歷史源流？庭園當中又有哪些深具意義的象徵與符號呢？《京都禪庭之美》以豐富的全彩照片與撫慰人心的文字，帶你走訪京都的禪寺庭園。
身為禪宗藝術家的作者與攝影師，介紹了日本禪宗庭園的文化與歷史背景，並透過精心編排的照片，展現禪宗美學七大特質：「端的」（直接了當）、「無事」（樸實自然）、 「活潑」（生氣勃勃）、 「寂照」（幽靜光明）、「大用」（妙用無窮）、「不二」（超越對立）、「無盡藏」（取之不竭）。
本書雖著眼於傳統日本禪宗庭園，也就是寺院中供人打禪靜坐的空間，但時至今日，世界各地的現代建築廣受其啟發，就連私人住家、博物館乃至企業大樓，皆可見到饒富禪意的日式庭園點綴其中。無論位於何處，這些禪庭都能幫助觀者沉澱心靈、深刻內省，為生命重新注入源頭活水。
文字：棚橋一晃, 長瀨光惠 譯者：林士棻 責任編輯：古家萱 核稿編輯：林君玶