在過往，「冰」在許多民族的宗教文化裡，往往帶點負面色彩，甚至有時與死亡相關。回顧華人的文化歷史，三千多年前的中國就出現了「冰室」，可謂為人類最早利用冰雪的證據。中國考古學會曾發現，周朝時期已有豎直型態的冰雪儲藏庫。《周禮．天官．凌人》中記載：「凌人掌冰，正歲十有二月令斬冰三其凌。」

在周朝的政府制度中，設立了專門管理冰的官署，稱為「凌人」，主要職責是於每年冬季採冰，並運輸儲存於「凌室」（又稱冰室、冰窖），待春分後氣溫回暖之際，將冰使用於宮廷中，例如儀式、頒賜、酒和食品的冷卻與喪禮後事等。當時已有專門管理「冰」，並賦予相關任務的官署，甚至從遠古的周朝延續至淸朝，見證了中國各朝代對「冰」的使用。

若將時空背景移至日本，「冰」被人們認為是取自於天然，可奉獻給神明的純淨無瑕之物。因此，日本奈良的冰室神社與獻冰祭，衍生出以「冰」為核心、極具日式風貌的文化。

從天然環境的角度來看，大自然形成的「風穴」地形，是孕育出「冰之文化」的一大搖籃。在沒有機器製冰技術及低溫儲存設備的年代，人們會尋找天然風穴的地形，為了打造儲藏冰的空間。自冬季開始，周遭湖泊逐漸形成天然冰，採集之後再運送到儲藏地，保存至夏季使用，這樣的空間在日本被稱為「冰室」。

日本文獻中最早出現關於「冰室」的記載，源自於 第十一卷，其中一篇提及了 （約五世紀）時期的〈闘鶏冰室說話〉。據文中記載，仁德天皇六十二年， 在狩獵時發現一個貯藏冰的地方。

當地的氏族闘鶏稲置大山主解釋道，這是在冬季時，可將冰塡入洞穴並用茅草覆蓋起來的冰室，到了夏季，就用來冷卻酒。額田大中彦皇子聽聞大喜，並將這種存冰方法獻給仁德天皇。此一內容，普遍被視為日本開始廣泛運用冰的起點，更隱隱顯現出，在日本皇室採用冰室之前，在地方上早就有孕育多年的雛形與常民文化存在。

從此之後，在日本的文學著作中，出現過不少貴族們使用冰的場景描述。像是臺灣有教授重新翻譯的 ，平安時代知名的小說家—— 生動地描寫宮中的女官們，將打碎的冰塊按在額頭或胸口來消暑的情景，具象呈現專屬於平安時期才有的優雅情趣。

另一位平安時代的才女作家—— ，則在她的著作 中則寫到：あてなるもの 薄色に白襲の汗衫。かりのこ。削り氷にあまづら入れて、新しき鋺（かなまり）に入れたる。語句中描述的，正是「刨冰」（削り氷）的樣貌：享用一份放置於金屬碗中，加了蜜汁的刨冰。

另外，在 （平安時代のスイーツ）的著作裡，也提及當時的貴族們會讓佣人以葛藤的樹液熬煮、製成糖漿，淋澆於削刨的冰上，並盛讚該甜點「甜味溫和地擴散開來，而口感卻淸爽不膩」。這般淸涼且高雅的甜味，可能是平安時代的炎炎夏季中，十分珍貴的美味享受吧。

步入江戶時代後，純潔之冰不僅供奉給神明和皇室，也是獻給高民望將軍的禮贈品。雪國金澤的加賀藩，在每年陰曆的六月初一，會將冰室中儲存的雪冰快馬送至江戶將軍府。這一被稱為「加賀的獻上冰」（加賀の献上氷）的儀式，不僅代表著夏季來臨，也成為文人吟誦的風物詩。

然而，冰在運抵江戶時，大多已融化成小塊雪團（せっかい），因此將軍家不會食用，此一擧動主要是象徵性的禮儀。「冰」能被一般庶民所使用，是在明治維新之後，與外國居民遷入日本有著重要關聯。

分別於1954、1958年簽訂的《日美友好友好條約》與《日美友好通商條約》，日本各地開始設立讓外國人定居的區域。外籍醫師和西式醫療系統也因此進到日本，醫生們開始使用冰塊治療燒傷和發燒等症狀，但當時日本並無大量生產與運輸冰塊的技術，迫使日本人必須從美國進口在當時被稱為「波士頓冰」（ボストン氷）的天然冰，要價不菲。

到了江戶幕府末期，有一位橫濱出身的企業家—— ，相當有商人眼光，他看中冰塊商機，便出發到東北找尋哪裡有充足水源可以供應冰塊。後來，他發現了函館五稜郭外的護城河，河寬冰厚且水質佳，而且又有龜田川連接到函館的港口，他想從護城河裡取出冬季才有的冰，透過海路，把冰運回橫濱，最終在東京販售。

當時的「函館冰」（函館氷）大受歡迎，中川先生還特地設計了函館冰識別用的專屬旗幟，這種天然冰不僅質純，融化速度也比較慢，自此，冰終於被普羅大眾廣泛運用。

本文摘錄自 ，幸福出版

書籍介紹

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文字：朝日夫婦、李長潔 責任編輯：楊婕如 核稿編輯：古家萱