古早時候過年，春聯除了貼在門窗、房間，也貼在與食物有關的地方，例如在穀倉貼「五穀豐登」，畜舍貼「六畜興旺」，菜櫥貼「山珍海味」，就連米缸也可貼上一個「滿」字。此外，過年又名春節，除了時令在迎春之際外，也由於「春」在台、客語中與「賰」（音tshun，剩餘之意）同音，所以具有新春、有餘雙重涵義，如果故意把「春」字倒貼，在華語上更有「春到」之意，在台語中則可說成「顛倒賰」（用了反而有剩餘）。
過年要祭祖、拜神，人們會在供桌上擺放「春飯」與「年柑」。
- 春飯：把米飯在碗裡盛滿堆高，再插上以紙或布剪成的「春仔花」，稱之「春飯」，與「賰飯」同音，寓意米飯有餘。
- 年柑：就是把過年期間上市的桶柑，一般用五個，三個做底蒂頭向上，中間放一個蒂頭向下，上面再放一個蒂頭向上，疊成「柑塔」（或稱柑墩）。台語中的「柑」發音為kam，與「甘」同音，稱之「年柑」，寓意年年甘甜。
在過年的前幾天，家家戶戶都會先「挨米炊粿」（磨米蒸粿，客語稱粄），一般是甜粿（年糕）、發粿（發糕）、菜頭粿（蘿蔔糕）。
- 甜粿：以糯米漿加赤砂糖蒸製而成，台語「甜」（tinn）與「年」（nî）押韻，寓意「吃甜甜，好過年」。
- 發粿：以在來米漿加麵粉、酵母、糖，經發酵膨脹蒸到表面裂開，台語「發」本有發酵之意，也寓意「大發財」「大發好運」。
- 菜頭粿：以在來米漿拌入純蘿蔔絲，或炒過的蘿蔔絲、蝦米等配料蒸製而成，台語「菜頭」與「彩頭」（兆頭）諧音，寓意著「好彩頭」之意。
過年期間，年菜必須準備充足，可以從除夕夜的「圍爐」，一直吃到大年初五「隔開」。古早時的圍爐，全家圍坐大圓桌吃年夜飯，桌下放置「烘爐」（炭火爐），把炭火燒旺取暖，寓意團圓、興旺。而一般常見的年菜如下：
- 雞：一般都用全雞，可白斬或燉湯。台語中的「雞」（ke）與「家」同音，寓意「食雞，會起家」（成家立業）。
- 鰇魚：魷魚的台語正字鰇魚，台灣傳統年菜「鰇魚螺肉蒜」，將泡發過的魷魚與蒜苗、芹菜炒香後，把罐頭螺肉連湯汁倒入鍋中煮沸即成。吃鰇魚的吉祥話是「食鰇魚，生囡仔好育飼」（生小孩健康好養育）。
- 烏魚子：烏魚子是台灣珍貴的海味名產，很多人家過年才吃烏魚子，有多子多孫、子孫興旺之期許。
- 佛跳牆：福州名菜佛跳牆在台灣也非常流行，並成為年菜要角，以諸多食材用文火慢燉而成，寓意「福壽全」。
- 長年菜：一般是芥菜，台語稱「刈菜」，客家語稱「大菜」。在常見的蔬菜中，芥菜的葉片最長最大，吃芥菜寓意長壽。長年菜的吃法，常見把芥菜整葉撕下煮肉湯，本來有點苦味，但愈煮愈甘甜，象徵苦盡甘來。有趣的是，台灣也有不少人使用菠菜做為長年菜。根據調查，台灣從北部至嘉義，以及宜蘭、花東地區，長年菜是芥菜；從台南至屏東，長年菜則是菠菜，不過南部客家人的長年菜也是芥菜。如果吃菠菜，必須連紅根帶綠葉整株一起蒸煮，也要整株吃，寓意長壽。
過年期間，客廳的果盒、果盤都要放一些「四秀仔」（sì-siù-á，即零食），除了打發閒暇時間配電視外，也可用來招待客人。而其中當然也藏著不少諧音押韻的吉祥話：
- 瓜子：西瓜子、南瓜子或葵花子，「食瓜子，好過日子！」
- 紅柿：柿子的鮮果或柿餅，台語柿音khī，「食紅柿，事事攏如意！」
- 塗豆：花生台語叫塗豆（thôo-tāu），「食塗豆，食到老老老！」（活到很老）
- 豆乾：台語音tāu-kuann，「食豆乾，生囝生孫做大官！」
- 糖仔餅：即糖果、餅乾，「食甜甜，予你大趁錢！」（趁音thàn，趁錢就是賺錢）「食甜甜，予你生後生！」（後生就是兒子，古時重男輕女，生男是大喜）。
- 龍眼乾：「食龍眼，趁錢若海湧！」（賺錢有如海浪）龍眼乾又名福圓，「食福圓，中狀元！」
戰後中國各省族群來到台灣，引進很多年菜，也各有各的吉祥涵義，以及諧音押韻的吉祥話。例如雞寓意「展翅高飛」，豬寓意「諸事大吉」，羊寓意「三陽開泰」，水餃像元寶則寓意「招財進寶」。
外省族群在臘月（農曆十二月）做的臘肉，最有年味，也在台灣流行，最常見的是湖南臘肉。臘肉不但美味，而且可以久存，寓意來年食物豐足不缺。而過年最常聽到的吉祥話「年年有餘」，因「餘」與「魚」同音，使魚成為必備的年菜。
台灣年菜中的魚，早年常見美味、魚體偏紅的鯛科「嘉鱲」、「赤鯮」，但近二、三十年來轉為「白鯧」，因華語「鯧」與「昌」同音，寓意昌隆、昌盛。不過，台語的鯧（tshiunn）與昌（tshiong）音不同，所以「鯧」在台語並不是諧音的吉祥話。
但近年來，白鯧因過度捕撈，台灣近海產量變少，必須仰賴進口，每逢過年常供不應求，造成價格高漲。因此有人建議以「黑鯧」（烏鯧）或養殖的「金鯧」（紅沙）代替白鯧。
過年與親人共享美食，學習講些與食物名諧音押韻的吉祥話，不僅增添了年節的喜氣氛圍，也在其中發現不少先民們對來年生活簡單、知足的期許。
文字：曹銘宗 責任編輯：古家萱 核稿編輯：林君玶